Jezero Natron: Smrtící oáza pro malé plameňáky
Jezero extrémů
Jezero Natron leží na úpatí hory v tanzanské příkopové propadlině Gregoryho a je to surreálná a smrtící krajina. Jeho vody jsou přesyceny solí, dosahují teplot 60 stupňů Celsia a mají hodnotu pH mezi 9 a 10,5. Toto žíravé prostředí může způsobit kalcifikaci zvířat, odstranit inkoust z papíru a popálit kůži a oči nepřizpůsobených tvorů.
Unikátní barva jezera pochází z sinic, které fotosyntetizují do živých červených a oranžových odstínů, jak se voda odpařuje a zvyšuje se slanost. Předtím, než k tomuto procesu dojde v období sucha, vypadá jezero modře.
Útočiště plameňáků
Přestože jezero Natron vykazuje drsné podmínky, je to ráj pro malé plameňáky. Každé tři až čtyři roky, když jsou podmínky příhodné, se jezero stává hnízdištěm těchto ptáků. Tři čtvrtiny malých plameňáků na světě migrují z jiných slaných jezer v příkopové propadlině Rift Valley, aby si postavily hnízda na ostrovech ze solných krystalů, které vystupují, když hladina vody klesne na určitý bod. Tato ochrana připomínající příkop chrání jejich mláďata před predátory.
Plameňáci si vyvinuli odolnou kůži na nohou, aby odolali slané vodě. Lidé by naopak utrpěli vážné popáleniny, pokud by byli vystaveni vodě po delší dobu.
Další obyvatelé jezera
Zatímco jezero Natron je jedovaté pro většinu forem života, několik druhů se přizpůsobilo jeho jedinečným podmínkám. Ryby tilapie se daří v lagunách s nízkou salinitou, které jsou tvořeny horkými prameny vtékajícími do jezera. Tyto ryby se mohou uchýlit do proudících útočišť, když hladina vody stoupá a laguny se spojí.
Hrozby pro ekosystém
Tento křehký ekosystém čelí potenciálním hrozbám ze strany těžby sody. Tanzanská vláda plánuje těžit tuto chemikálii, která se používá při výrobě skla a detergentů, z jezera. Ačkoli se důlní činnost nachází více než 40 mil daleko, ochranáři se obávají, že by mohla narušit přirozený vodní cyklus jezera a hnízdiště plameňáků.
Symbióza v extrémech
Jezero Natron je důkazem odolnosti života i v těch nejtvrdších podmínkách. Malí plameňáci a ryby tilapie se vyvinuly tak, aby využívaly jedinečnou chemii jezera, a vytvořily tak symbiotický vztah v jinak nehostinném prostředí. Jemná rovnováha ekosystému je však ohrožena lidskými činnostmi, což zdůrazňuje význam ochranářského úsilí na ochranu těchto mimořádných tvorů a jejich biotopu.