Pallas: Nejvíce pokrytý krátery objekt v pásu asteroidů
Odhalená násilná minulost
Pallas, jeden z nejznámějších asteroidů v naší sluneční soustavě, byl zachycen v ohromujících detailech astronomy pomocí přístroje SPHERE na dalekohledu VLT (Very Large Telescope) Evropské jižní observatoře. Snímky odhalují pozoruhodný pohled: Pallas je nejvíce pokrytý krátery objekt v pásu asteroidů, což je titul, který si pravděpodobně vysloužil díky nesčetným kolizím se svými sousedy.
„Tyto první detailní snímky Pallasu naznačují, že asteroid má násilnou minulost,“ řekl Franck Marchis, planetární vědec na MIT a spoluautor studie publikované v Nature Astronomy.
Neobvyklá oběžná dráha
Zatímco většina asteroidů v pásu obíhá po podobné dráze kolem Slunce, Pallas zaujímá spíše darebácký přístup. Jeho nakloněná oběžná dráha ho přivádí ke kolizím v pásu v nepříjemném úhlu, což zvyšuje pravděpodobnost srážek.
„Pallas zažívá dva- až třikrát více kolizí než Ceres nebo Vesta,“ dva největší objekty v pásu asteroidů, řekl Michaël Marsset, planetární vědec na MIT a spoluautor studie.
Asteroid jako golfový míček
Stálé bombardování zanechalo na Pallasu těžké jizvy a vysloužilo mu přezdívku „asteroid jako golfový míček“. Analýza snímků pořízených SPHERE ukázala, že krátery tvoří nejméně 10 % povrchu asteroidu.
Silné nárazy
Nárazy, které Pallas zažívá, jsou mimořádně silné. Počítačové simulace ukázaly, že tělesa zodpovědná za krátery cestovala rychlostí přes 25 000 mil za hodinu, téměř dvakrát rychleji, než je typické pro kolize v pásu asteroidů.
Rodina následovníků
Alespoň 36 z prohlubní na Pallasu má průměr nejméně 18 mil, včetně jednoho masivního kráteru, který se táhne přes 250 mil. Tento kráter je pravděpodobně výsledkem srážky s objektem o šířce až 25 mil.
Nárazu, který vytvořil tento kráter, může být také přičítána skupina menších objektů, které Pallas následují. Poté, co před asi 1,7 miliardami let narazil na asteroid, mohl se těleso rozbít na fragmenty, které se vznášely do vesmíru a nyní následují svého vůdce.
Okno do minulosti
„Protože nyní dokážeme vidět povrch velkých asteroidů v hlavním pásu, máme přístup k fiktivní knize o historii naší sluneční soustavy,“ řekl Marsset. „Učíme se, jak ji číst, a každá stránka je pro nás překvapením, včetně Pallasu.“
Studiem Pallasu a dalších asteroidů získávají vědci lepší představu o násilných a chaotických počátcích naší sluneční soustavy. Tato nebeská tělesa poskytují vodítka k procesům, které formovaly naši planetu, a k potenciálním nebezpečím, která ve vesmíru stále existují.