Tučňáci o velikosti člověka kdysi putovali po Novém Zélandu
Objev vyhynulého obřího tučňáka
Při vzrušujícím objevu, který vrhá světlo na pravěkou historii tučňáků, odkryli paleontologové zkamenělé pozůstatky obřího druhu tučňáka, který kdysi obýval Nový Zéland. Tento kolosální pták, který dostal jméno Crossvallia waiparensis, byl stejně vysoký jako člověk a tyčil se nad všemi známými žijícími druhy tučňáků.
Vykopávky minulosti ve Waipara Greensand
Objev učinil amatérský paleontolog Leigh Love na nalezišti fosilií Waipara Greensand v North Canterbury na Novém Zélandu. Toto místo je známé svým množstvím fosilií tučňáků pocházejících z období paleocénu, které trvalo od 65,5 do 55,8 milionu let.
Kolosální pták s jedinečnými adaptacemi
Crossvallia waiparensis byl mimořádný tvor. Dosáhl výšky přibližně 157 centimetrů a vážil mezi 70 a 80 kilogramy. Kosti jeho nohou naznačují, že jeho nohy hrály při plavání důležitější roli než nohy moderních tučňáků. Tato adaptace může naznačovat, že se tento druh ještě plně nepřizpůsobil vzpřímené chůzi.
Obří tučňáci: Produkt svého prostředí
Vědci se domnívají, že pozoruhodná velikost Crossvallia waiparensis byla způsobena nedostatkem predátorů v jeho prostředí. Po křídovém vymírání, které vyhubilo nejen dinosaury, ale také velké mořské plazy, tučňák prospíval asi 30 milionů let a využíval nepřítomnost větších konkurentů.
Konkurence a vyhynutí
Příchod velkých mořských savců, jako jsou ozubení velryby a lachtani, však znamenal začátek konce obřích tučňáků. Tito mořští savci konkurovali tučňákům o potravu a prostředí, což vedlo k jejich konečnému vyhynutí.
Úzké vazby na Antarktidu
Je zajímavé, že nejbližším známým příbuzným Crossvallia waiparensis je Crossvallia unienwillia, druh z období paleocénu, který byl objeven na Antarktidě. Tento objev zdůrazňuje úzké spojení mezi Novým Zélandem a Antarktidou v době obřích tučňáků. Obě oblasti měly v té době teplé a zalesněné prostředí.
Prastarý kámen z Rosetty
Crossvallia waiparensis není jen největším druhem tučňáka, jaký byl kdy nalezen, ale také nejstarším dobře zastoupeným obřím tučňákem, o kterém věda ví. Jeho objev poskytuje cenné poznatky o rané evoluci tučňáků a naznačuje, že své impozantní velikosti dosáhli velmi brzy ve své evoluční historii.
Pokladnice evoluce tučňáků
Místo Waipara Greensand, kde byla Crossvallia waiparensis objevena, podle všeho ukrývá ještě více tajemství o pravěké historii tučňáků. Vědci netrpělivě očekávají popis dalších fosilií, které mohou představovat nové druhy a dále osvětlit evoluční cestu těchto fascinujících tvorů.