Drobné zkameněliny odhalují vzestup savců na Madagaskaru
Jedinečná biodiverzita Madagaskaru
Madagaskar je hotspot biodiverzity, domov pro širokou škálu jedinečných tvorů, které se nevyskytují nikde jinde na Zemi. Tato biodiverzita je z velké části způsobena dlouhou izolací ostrova, která umožnila jeho flóře a fauně vyvinout se do odlišných forem.
Mezera ve fosilním záznamu
Navzdory své bohaté biodiverzitě má madagaskarský fosilní záznam významnou mezeru mezi koncem věku dinosaurů, asi před 66 miliony let, a pozdním pleistocénem, asi před 26 000 lety. Tato mezera vedla vědce k zamyšlení, jak vznikla současná biodiverzita Madagaskaru.
Výzkum paleontoložky Karen Samonds
Paleontoložka Karen Samonds z Northern Illinois University věnovala svůj výzkum vyplnění této mezery ve fosilním záznamu. Práce jejího týmu odhalila drobné zkameněliny, které vrhají světlo na ztracený evoluční příběh Madagaskaru.
Objev Vintany
Jedním z nejvýznamnějších objevů Samonds je Vintana, raný savec, který žil asi před 70 až 66 miliony let. Objev Vintany naznačuje, že savci byli na Madagaskaru přítomni již před vyhynutím dinosaurů.
Mořská kráva Eotheroides
V roce 2009 Samonds a její tým oznámili objev Eotheroides lambondrano, 40 milionů let staré mořské krávy. Tento objev byl prvním dobře zachovaným fosilním savcem nalezeným v mezeře mezi vládou dinosaurů a pozdním pleistocénem.
Fosilní naleziště Nosy Makamby
Tým Samonds prováděl rozsáhlý terénní výzkum na fosilním nalezišti Nosy Makamby na Madagaskaru. Toto naleziště poskytlo celou řadu zkamenělin, včetně mořských krav, rejnoků, žraloků, krokodýlů a želv.
Fosílie suchozemských zvířat
Kromě mořských zkamenělin tým také našel na Nosy Makamby drobné fosílie suchozemských zvířat. Tyto zkameněliny zahrnují zuby a kosti netopýrů a hlodavců, což dokládá přítomnost těchto zvířat na Madagaskaru během miocénu.
Důsledky pro evoluci mořských krav
Objev Eotheroides změnil naše chápání evoluce mořských krav. Dříve vědci věřili, že mořské krávy se vyvinuly na severní polokouli a rozšířily se na jih. Objev Eotheroides na Madagaskaru však naznačuje, že mořské krávy se mohly vyvinout na jižní polokouli.
Poznatky o biodiverzitě Madagaskaru
Každý nový objev fosílií z Madagaskaru pomáhá vyplnit mezery v našich znalostech o biodiverzitě ostrova. Tyto objevy nejen vrhají světlo na původ současné flóry a fauny Madagaskaru, ale také poskytují vodítka o zaniklých světech, které kdysi na ostrově existovaly.
Budoucí objevy
Samonds a její tým jsou optimističtí, že budou i nadále objevovat více z fosilního záznamu Madagaskaru. S každou novou expedicí přinášejí zpět více zkamenělin a potenciál přidat další části do příběhu o tom, jak se život na Madagaskaru stal tak rozmanitým a jedinečným.