Divoké věci: Život, jak ho známe
Oběžná dráha Země a vývoj savců
Každý milion let se změní sklon Země a každých 2,5 milionu let se její oběžná dráha stane kulatější. Tyto změny mají zásadní vliv na vývoj savců. Studie z Utrechtské univerzity v Nizozemsku zjistila, že vyhynutí druhů hlodavců ve Španělsku se shodovalo s těmito změnami oběžné dráhy. Ochlazující účinek těchto změn na severní polokouli může přispívat k těmto vyhynutím.
Genetické dědictví výrazů obličeje
Selský rozum napovídá, že výrazy obličeje se primárně učí od rodičů. Studie z Haifské univerzity v Izraeli však napadá tuto představu. Výzkumníci natáčeli rozhovory s vrozeně slepými lidmi a zjistili, že jejich výrazy obličeje byly pozoruhodně podobné výrazům jejich blízkých příbuzných. To naznačuje, že zamračení, úsměvy a mračení mohou mít genetický základ.
Hedvábné tajemství zebrovaných tarantulí
Při studiu zebrovaných tarantulí objevili vědci v Německu nečekaný jev: hedvábné otisky tlap. Tyto otisky nebyly vytvořeny abdominálními hedvábnými žlázami tarantulí, ale drobnými strukturami na jejich chodidlech. Tento objev naznačuje, že tito těžcí pavouci používají hedvábí pro lepší přilnavost na kluzkých listech deštného pralesa.
Parazitické rostliny: čmuchací psi rostlinné říše
Cuscuta pentagona, parazitická rostlina známá jako kokotice, má pozoruhodnou schopnost detekovat vzdušné chemikálie vylučované její preferovanou hostitelskou rostlinou, rajčaty. Tato „čichací“ schopnost, kterou objevili vědci z Pennsylvania State University, umožňuje mladým rostlinám kokotice rychle najít své hostitele, což maximalizuje jejich šance na přežití. Tento objev by mohl vést k novým metodám kontroly tohoto škodlivého plevele.
Taxonomie a ochrana ptáků
V kolumbijských Andách objevil ornitolog Thomas Donegan z Fundación ProAves nový poddruh žlutoprsého pěnkavy. Tradičně se nové živočišné druhy určovaly na základě konzervovaných exemplářů. Úřady však nyní povolují použití důkazů od živých exemplářů. Donegan je jedním ze tří vědců, kterým se to podařilo, a to pomocí fotografie a odběru vzorků DNA k identifikaci tohoto nového poddruhu.
Ochrana a vypuštění nového poddruhu ptáků
Doneganův objev zdůrazňuje význam ochranářského úsilí. Místo toho, aby exemplář konzervoval, vypustil ptáka zpět do volné přírody. Tento přístup vyvažuje potřebu vědecké dokumentace se zachováním biologické rozmanitosti.
Souhra mezi vědou a přírodou
Tyto studie vrhají světlo na komplexní a propojenou povahu života na Zemi. Od vlivu změn oběžné dráhy na vývoj savců až po genetický základ výrazů obličeje, od skrytého chování tarantulí až po pozoruhodné schopnosti parazitických rostlin a od ochrany ptačích druhů až po vypuštění nového poddruhu, věda nadále odhaluje zázraky a složitosti přírodního světa.