Austroraptor: Obrovský, srpovitě drápatý zabiják z Jižní Ameriky
Objev a význam
Když v roce 1993 vyšel film Jurský park, vědci rychle poukázali na to, že velociraptoři zobrazení ve filmu byli mnohem větší než jakýkoli skutečný druh velociraptora známý v té době. Ale už o rok později objevili paleontologové pozůstatky obrovského, 6,4 metru dlouhého dromeosaura jménem Utahraptor v Utahu. Tento objev naznačil, že v rodokmenu velociraptorů skutečně existovali obří členové.
V roce 2022 byl v Proceedings of the Royal Society B oznámen další obrovský „raptor“: Austroraptor. Tento objev je významný, protože vrhá světlo na rozmanitost a evoluci dromaeosaurů na jižní polokouli, zejména v Jižní Americe.
Fyzické vlastnosti
Austroraptor patřil do skupiny dromaeosaurů známých jako Unenlagiinae, které se vyznačovaly dlouhými čenichy a relativně krátkými pažemi ve srovnání s jinými dromaeosaury. Přestože stále chybí velká část Austroraptorovy kostry, poskytují nalezená lebka, noha, obratle a kosti paží cenné poznatky o tomto jedinečném predátorovi.
Jedním z nápadných rysů Austroraptora jsou jeho kratší paže. Na rozdíl od mnoha jiných dromaeosaurů, kteří mají velmi dlouhé paže, naznačuje pažní kost Austroraptora, že jeho paže byly spíše podobné velikostí pažím větších teropodů, jako jsou Allosaurus a Carcharodontosaurus. To odpovídá trendu pozorovanému u masožravých teropodů: s rostoucí velikostí těla se zmenšuje délka paže.
Zkamenělé kosti nohou Austroraptora jsou také pozoruhodně velké, což odráží požadavky na škálování větších zvířat. Silnější a silnější kosti jsou nezbytné pro udržení váhy větších těl. Austroraptor není jednoduše zvětšenou verzí svých menších příbuzných, jako je Buitreraptor; vykazuje jedinečné adaptace související s jeho velikostí.
Ekologické důsledky
Objev Austroraptora má důležité důsledky pro naše chápání ekosystému dravých dinosaurů v Jižní Americe v období křídy. Tento nález naznačuje, že Jižní Amerika byla centrem diverzifikace pro dromaeosaury a že tito dinosauři dorostli do obrovských rozměrů a pravděpodobně soupeřili s jinými predátory, jako jsou abelisaurus a nedávno oznámený Skorpiovenator.
Přítomnost velkých dromaeosaurů, jako je Austroraptor, v Jižní Americe zpochybňuje tradiční názor, že tito dinosauři byli primárně malí, obratní lovci. Ukazuje, že dromaeosauři vykazovali širokou škálu velikostí a ekologických rolí a že byli schopni obsadit různé niky v potravním řetězci.
Závěr
Austroraptor je fascinující nový objev, který poskytuje cenné poznatky o rozmanitosti a evoluci dromaeosaurů na jižní polokouli. Jeho jedinečné fyzické vlastnosti a ekologické důsledky osvětlují komplexní a dynamické vztahy predátor-kořist, které existovaly v Jižní Americe v období křídy.