Zvířecí maskoti v britském a americkém námořnictvu
Dlouhá tradice
Námořníci si v průběhu historie často brali na palubu svých lodí zvířata, aby jim dělala společnost a zvedala morálku během dlouhých plaveb. Královské britské námořnictvo má obzvlášť bohatou historii přijímání zvířecích maskotů, přičemž psy a kočky jsou nejoblíbenější volbou. Námořnictvo však do svých řad přivítalo také celou řadu dalších zvířat včetně ledních medvědů, papoušků a dokonce i koz.
„Námořnická zoo“ na ostrově Whale
Výcvikové středisko Královského britského námořnictva na ostrově Whale v Portsmouthu bylo domovem „námořnické zoo“ od roku 1893 do roku 1940. Zoo chovala celou řadu zvířat, včetně lvů, vačnatců a ptáků. Jedním z nejslavnějších maskotů byla Barbara, lední medvědice, která byla zachráněna z ledové kry poblíž Grónska během druhé světové války. Barbara byla penzionována na ostrov Whale, kde zemřela před uzavřením zoo v roce 1940. Je zde pohřbena dodnes, vedle dalších námořních maskotů, jako je papoušek Jack a černý medvěd Amelia.
Neobvyklí zvířecí maskoti
Kromě tradičnějších zvířecích maskotů přijalo britské námořnictvo v průběhu let i několik neobvyklejších zvířat. Patří mezi ně například skupina lemurů jménem Artful, kterou nedávno adoptovala loď Královského námořnictva. Námořnictvo má také dlouhodobou vazbu na kozy, které byly tradičně využívány jako zdroj potravy na lodích. Jak se však zásobování lodí potravinami zlepšovalo, kozy se staly spíše domácími mazlíčky. První koza, která se zúčastnila zápasu Army vs. Navy, byla domácí mazlíček kadeta jménem „El Cid“, který se zúčastnil zápasu v roce 1893. Tradice brát kozy na zápas Army vs. Navy pokračuje dodnes a „Bill the Goat“ je dodnes oficiálním maskotem amerického námořnictva.
Úloha zvířat v námořnictvu
Zvířata hrála v námořnictvu celou řadu rolí, a to jak na moři, tak na souši. Na palubě dělala zvířata námořníkům společnost a zvyšovala jim morálku během dlouhých plaveb. Byla také využívána k praktickým účelům, jako je lov a hubení škůdců. Na souši byla zvířata využívána k obřadním účelům, jako je účast na přehlídkách a dalších akcích.
Péče o zvířata
Péče o zvířata na lodích je problémem již mnoho let. V minulosti byla zvířata často držena v přeplněných a nevyhovujících podmínkách. Námořnictvo však v posledních letech přijalo opatření ke zlepšení péče o své zvířecí maskoty. Zvířata jsou nyní chována v prostornějších a pohodlnějších ubikacích a dostávají pravidelnou veterinární péči.
Zákaz zvířat na lodích amerického námořnictva
V roce 2015 americké námořnictvo zakázalo zvířata na svých lodích. Tento zákaz byl zaveden kvůli obavám o bezpečnost a dobré životní podmínky zvířat a také kvůli riziku, že by zvířata mohla přenášet nemoci. Pro služební zvířata a zvířata, která se používají ke zvláštním účelům, jako jsou pátrací a záchranné operace, však bylo uděleno několik výjimek ze zákazu.
Budoucnost zvířecích maskotů v námořnictvu
Budoucnost zvířecích maskotů v námořnictvu je nejistá. Zákaz zvířat na lodích amerického námořnictva výrazně snížil počet zvířat, která slouží v námořnictvu. Některá zvířata, jako jsou služební zvířata a zvířata používaná ke zvláštním účelům, jsou však na lodích stále povolena. Je možné, že námořnictvo bude i v budoucnu udělovat výjimky ze zákazu, je však také možné, že námořnictvo nakonec zcela ukončí využívání zvířecích maskotů.