Titulek: Tuskegee Airmen: Průkopničtí černošští vojenští piloti
Rané výzvy
Před druhou světovou válkou čelili Afroameričané v armádě systémovému rasismu a diskriminaci. Byli obvykle přidělováni k nebojovým rolím, jako je například kuchyňská služba nebo stavba silnic.
Nicméně s tím, jak se konflikt v Evropě stupňoval, NAACP a černošské noviny prosazovaly větší účast Afroameričanů ve válečném úsilí. V roce 1941 navštívila první dáma Eleanor Rooseveltová Tuskegee Institute, vysokou školu pro černochy založenou v roce 1881. Letěla s Charlesem Alfredem Andersonem, afroamerickým pilotem, který vyučoval civilní pilotní program ve škole. Rooseveltová podpora dala naději začínajícím černým pilotům.
Založení Moton Field
Později téhož roku otevřelo Army Air Corps Moton Field, čtyři míle od Tuskegee Institute, jako výcvikové zařízení pro černé muže. Prvních 13 kadetů žilo na kolejích Tuskegee Institute a dostalo základní letecký výcvik od Andersona.
99. stíhací letka
Po osmi až deseti měsících výcviku vytvořili absolventi programu Tuskegee Air Corps první celou černou jednotku v zemi, 99. stíhací letku. V roce 1943 byla nasazena do Afriky a v červnu 1943 provedla svou první bojovou misi.
Překonávání protivenství
Zpočátku 99. čelila skepsi a kritice ze strany bílých důstojníků. Museli prokázat svou statečnost v boji. V říjnu 1943 svědčil velitel letky plukovník Benjamin O. Davis Jr. před výborem ministerstva války a tvrdil, že 99. si vedla stejně dobře jako kterákoli nová stíhací letka, přestože čelila rasismu a neznalosti území.
Vítězství a uznání
Dne 27. ledna 1944 dosáhla 99. velkého vítězství během hlídky nad italskými Poncianskými ostrovy. Zničila šest nepřátelských letadel a další čtyři poškodila, čímž umlčela své kritiky. 99. pokračovala v dosahování vítězství a získala respekt svých protivníků.
Do konce války sloužilo v zámoří přibližně 450 z 992 letců vycvičených v Tuskegee, kteří dokončili 1 578 misí, zničili 260 nepřátelských letadel a potopili německou bitevní loď. Získali četná ocenění, včetně 95 Distinguished Flying Crosses a Distinguished Unit Citation.
Dědictví a vliv
Výkon Tuskegee Airmen během války přiměl prezidenta Harryho S. Trumana, aby v roce 1948 podepsal výkonný příkaz, který z integrace v armádě učinil realitu. Jejich dědictví položilo základy pro moderní hnutí za občanská práva.
V roce 1998 vytvořila Národní parková služba Národní historické místo Tuskegee Airmen na Moton Field. Toto místo zahrnuje návštěvnické centrum a plány na obnovené Moton Field s muzeem a některými původními letadly jednotky.
Moton Field: Symbol inspirace
Moton Field má zvláštní význam jako rodiště černého letectví. Tuskegee Airmen, kteří tam trénovali, čelili obrovským výzvám, ale vytrvali a projevili odvahu, dovednosti a odhodlání.
Jejich dědictví i nadále inspiruje mladé lidi, zejména Afroameričany, aby se věnovali kariéře v letectví a usilovali o dokonalost ve všech snahách. Pro černošskou mládež jsou setkání Tuskegee Airmen zdrojem inspirace, který je povzbuzuje, aby zvážili kariéru v letectví a usilovali o spravedlivější a rovnoprávnější společnost.