Držení těla triceratopsů: vzpřímené nebo shrbené?
Odhalení záhady pomocí biomechaniky
Po celá desetiletí paleontologové přemýšleli o držení těla triceratopsů, ikonických třírohých dinosaurů. Drželi přední končetiny rovně nahoru a dolů jako ostatní dinosauři, nebo se kymáceli s lokty vystrčenými do stran?
Zkamenělé kostry dinosaurů neposkytly jasnou odpověď. Klíčový kloub mezi pažní kostí a ramenem lze rekonstruovat v různých polohách, což vedlo k různým interpretacím výzkumníků.
Kosti samy o sobě vyprávějí jen část příběhu
Podle paleontologa Johna Hutchinsona je obtížné určit držení těla dinosaurů pouze na základě kostí. „Samotné kosti odhalují jen omezené informace o pohybu nebo držení těla,“ vysvětluje Hutchinson. „Měkké tkáně a nervový systém hrají významnou roli a paleontologie se snaží tyto neznámé faktory zohlednit.“
Několik málo známých stop ceratopsidů (skupina, do které patří triceratops) nebylo příliš nápomocných, protože totožnost tvůrců stop je často nejistá. Navíc může být obtížné spojit vzory stop s anatomií konkrétních druhů.
Biomechanika: integrace dat pro behaviorální poznatky
„Biomechanika nabízí nejlepší přístup k integraci všech dostupných dat a testování hypotéz o chování,“ tvrdí Hutchinson. Ve studii publikované v Proceedings of the Royal Society B navrhli Hutchinson a Shin-ichi Fujiwara novou biomechanickou techniku pro zkoumání držení těla triceratopsů.
Odhad momentů paží pro svaly loktů
Místo toho, aby se spoléhali pouze na kostní artikulaci, Hutchinson a Fujiwara odhadli momenty paží (páky) klíčových svalů loktů ve třech dimenzích pomocí orientačních bodů na kostech. Tato metoda jim umožnila určit, jak je loket mechanicky podepřen proti gravitaci.
Srovnání se současnými zvířaty
Výzkumníci poté změřili momenty paží různých současných zvířat a stanovili vztah mezi momenty paží a konkrétními postoji. Došli k závěru, že tento vztah lze použít na vyhynulé tvory.
Použití techniky na triceratops
Fujiwara a Hutchinson do své studie zahrnuli několik vyhynulých druhů, včetně triceratopsů. Zjistili, že triceratops měl pravděpodobně vzpřímené přední končetiny, které byly drženy blízko těla. Tento závěr byl podpořen také důkazy z anatomie dinosaura, škálovacích vzorů a vzácných stop připisovaných rohatým dinosaurům.
Polo vzpřímený postoj zůstává možností
Hutchinson však přiznává, že jiné důkazy mohou naznačovat polo vzpřímený, rozvalený postoj předních končetin u triceratopsů. „Nemyslím si, že je spor u konce,“ říká. „Ale naše metoda poskytuje silnější podporu vzpřímenému konci spektra.“
Protoceratops: srovnávací případová studie
Triceratops nebyl jediný zkoumaný dinosaurus. Fujiwara a Hutchinson zkoumali také protoceratopse, mnohem menšího ceratopsida z křídového Mongolska, aby pochopili, jak se držení těla předních končetin mohlo měnit s velikostí. Výsledky byly nejednoznačné, ale protoceratops mohl mít „docela vzpřímené přední končetiny, byť možná ne tak moc jako triceratops.“
Nový nástroj pro rekonstrukci držení těla končetin
Technika použitá v této studii má širší důsledky pro rekonstrukci držení těla končetin u vyhynulých suchozemských zvířat. Může být rozšířena na celou řadu druhů s kontroverzním držením těla končetin.
Aplikace na jiné vyhynulé druhy
„Použili jsme naši metodu na desmostyly (obří hrochovitá/prasečí vodní savci) a ptakoještěra Anhanguera,“ vysvětluje Hutchinson. „Zjistili jsme podobné výsledky pro desmostyly jako pro triceratops, což naznačuje vzpřímenější postoj na souši. Také Anhanguera se ukázal jako vzpřímený předními končetinami, ale tato analýza se nezabývá debatou o tom, zda to byl dvojnožec nebo čtyřnožec, takže tyto výsledky by měly být interpretovány opatrně.“
Ověření a zpřesnění
Aby ověřili svou metodu, použili ji výzkumníci také na nedávno vyhynulého vakovlka, u kterého video a fotografické důkazy jasně ukazují vzpřímený postoj. Metoda tento výsledek úspěšně předpověděla.
Trvající záhada a budoucí výzkum
Kombinováním této techniky s dalšími řadami důkazů doufají paleontologové, že nakonec vyřeší záhadu držení těla triceratopsů. Je zapotřebí další výzkum, aby se získaly další podrobnosti z širší škály rohatých dinosaurů a aby se zdokonalil biomechanický přístup.