Astrobiologie

Nejstarší stopy života na Zemi

3,95 miliardy let starý grafit naznačuje ranou mikrobiální aktivitu

V průlomovém objevu odhalili vědci možný důkaz zatím nejstarších forem života na Zemi. Kousky grafitu staré ohromujících 3,95 miliardy let naznačují, že život mohl vzniknout brzy po vzniku naší planety.

Grafit jako biogenní podpis

Objev byl učiněn ve 3,95 miliardy let starých horninách z Torngatských hor v severním Labradoru v Kanadě. Krystaly grafitu vykazují specifický izotopický podpis, který naznačuje jejich původ z mikrobiální aktivity.

V přírodě existují atomy uhlíku ve dvou stabilních izotopech: uhlík-12 a uhlík-13. Živé organismy mají tendenci upřednostňovat uhlík-12, protože se snadněji zabudovává do živé tkáně. Když tyto organismy zemřou a rozloží se, zanechávají po sobě zbytky uhlíku obohacené o uhlík-12.

Krystaly grafitu nalezené v Torngatských horách vykazují toto vypovídající obohacení uhlíkem-12, což naznačuje, že byly pravděpodobně vytvořeny starověkým mikrobiálním životem.

Podpůrné důkazy

Kromě izotopického složení podporuje teorii biogenního původu také uspořádaná struktura zrn grafitu. Zdá se, že atomy uhlíku prošly stejným procesem zahřívání, který vytvořil okolní horniny, což naznačuje, že nebyly zavedeny později.

Vědci navíc pozorovali další geologické rysy, které jsou v souladu s přítomností raného života, jako je přítomnost organické hmoty a minerálů, které jsou často spojovány s mikrobiální aktivitou.

Implikace pro pochopení raného života

Tento objev má významné důsledky pro naše pochopení původu života na Zemi. Posouvá časovou osu vzniku života o 150 milionů let zpět, což naznačuje, že život mohl začít ještě dříve, než se dříve myslelo.

Zjištění zpochybňují dlouho tradovanou víru, že povrch Země byl během své rané historie příliš horký a nehostinný pro život. Místo toho naznačují, že život mohl najít útočiště v hydrotermálních průduchech nebo jiných prostředích, která poskytovala ochranu před drsnými podmínkami.

Kontroverze a další výzkum

Stejně jako každý významný vědecký objev, i tento vyvolal kontroverze. Někteří vědci tvrdí, že grafit bohatý na uhlík-12 mohly vytvořit anorganické procesy a že je potřeba více důkazů k potvrzení jeho biogenního původu.

Výzkumníci tyto obavy uznávají a plánují provést další analýzy, aby svůj případ posílili. Zamýšlejí zkoumat elementární a molekulární složení grafitu a minerálů s ním spojených, v naději, že odhalí další stopy o povaze starověkých forem života, které ho vytvořily.

Elementární složení a budoucí studie

Budoucí výzkum se zaměří na stanovení elementárního složení grafitu a přidružených minerálů. Analýzou přítomnosti prvků, jako je dusík, síra a železo, doufají vědci, že získají lepší pochopení metabolických procesů starověkých organismů, které po sobě tyto stopy zanechaly.

Toto probíhající zkoumání slibuje, že prolije další světlo na původ života na Zemi a na podmínky, které podporovaly jeho raný vývoj.