Vědci objevili jednoho z nejmenších dinosaurů vůbec
Objev a popis
V rozlehlé a vyprahlé poušti Gobi vykopali paleontologové zkamenělé pozůstatky drobného dinosaura, který upoutal pozornost vědecké obce. Stvoření, které dostalo jméno Albinykus baatar, je považováno za jednoho z nejmenších dinosaurů, jací kdy byli objeveni.
Albinykus patří do zvláštní skupiny dinosaurů známých jako alvarezsauři. Tito záhadní tvorové se vyznačují svou malou velikostí, jedinečnou anatomií a možnými mravenčími stravovacími návyky. Zbytky Albinykuse, nalezené na paleontologickém nalezišti Khugenetslavkant, sestávají především z několika kostí nohou uložených v pískovcovém bloku.
Přes omezenou zachovalost dokázali paleontologové zrekonstruovat držení těla Albinykuse v okamžiku jeho smrti. Nohy jsou přikrčeny pod tělem, což působí dojmem, že dinosaurus seděl jako pták. Tato neobvyklá poloha naznačuje, že Albinykus mohl být zabit a zakonzervován vsedě.
Velikost a evoluční význam
Odhaduje se, že Albinykus baatar vážil mezi 1,5 a 2 librami, což ho činí podstatně menším než jeho dřívějšího příbuzného Patagonykuse, který vážil přibližně 77 až 88 liber. Toto drastické zmenšení velikosti v průběhu času je vzácný jev mezi coelurosauři, větší skupinou, do které patří alvarezsauři. Jediný další známý případ takto významného zmenšení velikosti nastal během evoluce prvních ptáků.
Objev Albinykuse osvětlil evoluční vzorce v rámci Alvarezsauroidea. S přidáním Albinykuse každá významná křídová lokalita v poušti Gobi poskytla nejméně jednu alvarezsauří fosilii, což naznačuje bohatou a rozmanitou historii těchto dinosaurů v prehistorické Asii.
Životní styl a strava
Životní styl a strava Albinykuse zůstávají zahaleny tajemstvím. Alvarezsauři obecně mají mnoho malých zubů a silné paže zakončené velkým drápem, což je uspořádání podobné savcům živícím se mravenci, jako jsou luskouni a hrabáči. To vedlo k všeobecně přijímané hypotéze, že alvarezsauři byli mravenečtí dinosauři.
Definitivní důkazy podporující tuto hypotézu však dosud nebyly nalezeny. Nebyla objevena žádná alvarezsauří fosilie s vypovídajícím střevním obsahem, zkamenělá termitiště s poškozením naznačujícím krmení alvarezsauři nebo koprolity (zkamenělé výkaly) obsahující zbytky mravenců. Ačkoli hypotéza mravenečích dinosaurů zůstává nejpravděpodobnějším vysvětlením, vědci nadále hledají konkrétní důkazy, které by ji potvrdily.
Paleontologický význam
Objev Albinykuse baatara má významné důsledky pro naše chápání rozmanitosti a evoluce dinosaurů. Jako jeden z nejmenších dosud známých dinosaurů poskytuje Albinykus poznatky o ekologických nikách, které mohli dinosauři zaujímat, a evolučních cestách, které vedly k diverzifikaci druhů dinosaurů.
Kromě toho přítomnost alvarezsauři na každé významné křídové lokalitě v poušti Gobi naznačuje, že tito dinosauři byli během tohoto geologického období rozšíření a úspěšní. Pokračující studium alvarezsauři, včetně Albinykuse, bude i nadále osvětlovat složitou a fascinující historii těchto záhadných tvorů.