Quetzalcoatlus: Největší létající tvor všech dob
Objev a popis
Quetzalcoatlus, člen starověké skupiny létajících plazů známých jako ptakoještěři, byl objeven asi před 50 lety. Byl to největší létající tvor, jaký kdy žil, s postavou podobnou žirafě, tenkými končetinami, mohutným zobákem a rozpětím křídel až 40 stop.
Záhada letu
Přes svůj objev se vědci potýkali s pochopením toho, jak se Quetzalcoatlus dokázal se svým obrovským tělem odlepit od země a vzlétnout. Předchozí hypotézy naznačovaly, že běžel a mával křídly nebo se odrážel od špiček křídel.
Nový výzkum
Nedávná studie publikovaná v časopise Journal of Vertebrate Paleontology vrhá nové světlo na letový mechanismus Quetzalcoatla. Vědci analyzovali soubor kostí vykopaných v národním parku Big Bend v Texasu, včetně kostí menšího, nově identifikovaného druhu Quetzalcoatla s rozpětím křídel 20 stop.
Odhalení startovacího mechanismu
S pomocí leteckého inženýra a biomechanika tým zjistil, že se Quetzalcoatlus odrazil do vzduchu tak, že se skrčil a poté se vymrštil osm stop vzhůru. To mu poskytlo dostatečnou výšku od země, aby mohl mávat křídly a vytvořit vztlak.
Letové schopnosti
Jakmile byl Quetzalcoatlus ve vzduchu, byl zdatným letcem. Jeho obrovská hrudní kost poskytovala dostatek úchytů pro jeho silné létací svaly. Vědci se domnívají, že mohl ladně klouzat vzduchem.
Habitat a lovecké chování
Důkazy naznačují, že Quetzalcoatlus obýval stálezelené lesy a lovil ve vodních útvarech. Větší druh připomínal volavku, brodil se v mělčinách a používal svůj dlouhý zobák k chytání krabů, mlžů a červů. Menší druh se mohl alespoň část roku shlukovat.
Živá, dýchající stvoření
Vědci zdůrazňují důležitost pohledu na Quetzalcoatla nejen jako na fosílie, ale jako na živá, dýchající zvířata. Porovnáním s moderními zvířaty s podobnými typy těla mohou vědci získat poznatky o jeho chování a ekologii.
Budoucí výzkum
Ačkoli tato studie poskytuje dosud nejkomplexnější pochopení Quetzalcoatla, vědci doufají, že odhalí další tajemství prostřednictvím budoucích vykopávek v národním parku Big Bend. Další objevy fosílií by mohly dále zpřesnit naše chápání těchto velkolepých tvorů.