Prastará DNA

Evoluce člověka: 10 hlavních objevů roku 2012

Různorodost lidských předků

Rok 2012 byl pro výzkum evoluce homininů rekordním rokem. Objevy přinesly světlo do pozoruhodné rozmanitosti a přizpůsobivosti našich dávných příbuzných. V průběhu posledních 12 měsíců vědci nalezli důkazy, že po většinu sedmimilionové historie homininů existovalo vedle sebe mnoho druhů s celou řadou adaptací.

Více druhů raného člověka v Africe

Jedním z nejvýznamnějších objevů tohoto roku je potvrzení, že v Africe žilo před zhruba dvěma miliony let více druhů rodu Homo. Tento objev zpochybňuje dlouho zastávanou víru, že v tomto období existoval pouze jeden druh člověka, Homo habilis.

V srpnu vědci pracující v Keni oznámili, že nalezli spodní čelist, která pasuje k dříve nalezené částečné lebce Homo rudolfensis. Nová čelist neodpovídá čelistem Homo habilis, což naznačuje, že v Africe před dvěma miliony let muselo být přítomno nejméně dva druhy rodu Homo.

Nový 11 500 let starý druh člověka z Číny

Dalším významným objevem roku 2012 je identifikace nového druhu člověka, který žil v Číně před 11 500 až 14 300 lety. Fosílie, které byly nalezeny v jeskyni v jižní Číně, mají kombinaci znaků, které nebyly pozorovány u moderních lidí ani u jiných známých populací Homo sapiens. To naznačuje, že fosílie mohou představovat nově objevený druh člověka, který žil po boku lidí v pozdním pleistocénu.

Lopatky naznačují, že A. afarensis šplhal po stromech

Další diskutovanou otázkou v lidské evoluci je, zda raní hominidé stále šplhali po stromech, přestože byli uzpůsobeni k vzpřímené chůzi po zemi. Fosilizované lopatky 3,3 milionu let starého dítěte A. afarensis naznačují, že odpověď zní ano.

Vědci porovnali ramena dítěte s rameny dospělých jedinců A. afarensis, stejně jako s rameny moderních lidí a opic. Zjistili, že rameno A. afarensis prošlo během dětství vývojovými změnami, které se podobají změnám u šimpanzů, jejichž růst ramen je ovlivněn šplháním. To naznačuje, že A. afarensis, alespoň mláďata, trávila část svého času na stromech.

Odhaleny nejstarší vrhací zbraně

Archeologové učinili v roce 2012 dva významné objevy týkající se technologie střel. Na lokalitě Kathu Pan 1 v Jižní Africe objevili archeologové 500 000 let staré kamenné hroty, které hominidé používali k výrobě nejstarších známých oštěpů. Asi o 300 000 let později začali lidé vyrábět vrhače oštěpů a možná dokonce luky a šípy.

Na jiné jihoafrické lokalitě zvané Pinnacle Point objevili vědci drobné kamenné hroty datované do doby před 71 000 lety, které byly pravděpodobně používány k výrobě vrhacích zbraní. Geologický záznam naznačuje, že tito první lidé vyráběli tyto malé hroty po tisíce let, což naznačuje, že měli kognitivní a jazykové schopnosti předávat pokyny k výrobě složitých nástrojů po stovky generací.

Nejstarší důkazy moderní kultury

Načasování a způsob vzniku moderní lidské kultury je další oblastí intenzivní debaty v paleoantropologii. Někteří vědci se domnívají, že vývoj moderního chování byl postupný proces, zatímco jiní jej vidí jako postupující ve skocích a hranicích.

V srpnu přispěli archeologové k debatě novými důkazy, když v jihoafrické Border Cave objevili sbírku 44 000 let starých artefaktů. Artefakty, mezi které patří kostěné šídla, korálky, kopací hole a pryskyřice na upevňování, se podobají nástrojům, které dnes používá moderní kultura San. Archeologové tvrdí, že jde o nejstarší známý příklad moderní kultury, protože se jedná o nejstarší sadu nástrojů, která odpovídá nástrojům používaným žijícími lidmi.

První příklad ohně hominidů

Studium původu ohně je obtížný úkol, protože je často těžké rozlišit mezi přírodními požáry, které hominidé mohli využít, a požáry, které naši předkové skutečně zapálili. V dubnu 2012 však vědci oznámili, že nalezli ten „nejbezpečnější“ důkaz o tom, že hominidé zapálili oheň: milion let staré zuhelnatělé kosti a rostlinné zbytky z jeskyně v Jižní Africe. Protože k požáru došlo v jeskyni, vědci se domnívají, že hominidé byli nejpravděpodobnější příčinou požáru.

Datování páření lidí a neandertálců

Je dobře známo, že se neandertálci a Homo sapiens spolu pářili, protože neandertálská DNA tvoří malou část lidského genomu. V roce 2012 vědci odhadli, kdy k těmto schůzkám došlo: před 47 000 až 65 000 lety. Toto načasování se shoduje s obdobím, kdy se předpokládá, že lidé opustili Afriku a rozšířili se do Asie a Evropy.

Australopithecus sediba se živil dřevem

Částice potravy nalezené na zubech fosilie Australopithecus sediba odhalily, že tento téměř dva miliony let starý hominid jedl dřevo – což nebylo dosud nalezeno u žádného jiného druhu hominida. Australopithecus sediba byl objeven v Jižní Africe v roce 2010 a je kandidátem na předka rodu Homo.

Nejstarší fosílie H. sapiens z jihovýchodní Asie

Vědci pracující v jeskyni v Laosu vykopali fosilie datované do období před 46 000 až 63 000 lety. Několik znaků kostí, včetně rozšíření lebky za očima, naznačuje, že kosti patřily zástupci druhu Homo sapiens. Přestože jsou jiné potenciální fosílie moderních lidí v jihovýchodní Asii starší než tento nález, vědci tvrdí, že ostatky z Laosu jsou nejpřesvědčivějším důkazem přítomnosti raných lidí v regionu.