Soudní spor o zlomené srdce: Helen Van Nessová vs. Louis Merillat
Pozadí žalob za porušení slibu
Na počátku 20. století byly žaloby za porušení slibu běžným způsobem, jakým se odmítnutí milenci domáhali odškodnění za emocionální újmu způsobenou zrušeným zasnoubením nebo manželským slibem. Tyto žaloby, často označované jako žaloby za „citovou újmu“, měly za cíl učinit jednotlivce odpovědnými za jejich porušené sliby a poskytnout finanční úlevu těm, kterým bylo ublíženo.
Případ Helen Van Nessové
Jedním z takových případů, který v roce 1915 zaplnil titulní stránky novin, byla žaloba podaná Helen Van Nessovou proti Louisovi Merillatovi, dvojnásobnému hvězdnému hráči amerického fotbalu z West Pointu. Van Nessová tvrdila, že jí Merillat slíbil, že si ji po sérii návštěv v roce 1913 vezme. Merillat se však v roce 1915 oženil s jinou ženou, Ethel Wynneovou, což Van Nessovou zanechalo se zlomeným srdcem a poníženou.
Žaloba Van Nessové
Van Nessová, která se domáhala odškodnění za svou emocionální újmu, podala na Merillata žalobu v okrese Cook County ve státě Illinois. Tvrdil, že Merillatův porušený slib jí způsobil značnou emocionální bolest a utrpení, a požadovala 20 000 dolarů jako náhradu škody.
Merillatova obhajoba
Merillatův obhájce, proslulý právník Clarence Darrow, argumentoval, že mezi Van Nessovou a Merillatem neexistovala žádná závazná dohoda o zasnoubení. Tvrdil, že Merillat navštívil Van Nessovou jen několikrát a nikdy jí výslovně neslíbil, že si ji vezme.
Rozhodnutí soudu
Přes Van Nessové emocionální výpověď a její tvrzení, že od Merillata obdržela zásnubní prsten, soud její případ nakonec zamítl. Soudce rozhodl, že neexistují dostatečné důkazy prokazující závazný slib uzavření manželství.
Úpadek žalob za citovou újmu
V následujících desetiletích se žaloby za citovou újmu staly stále vzácnějšími. V několika státech byla navržena legislativa, která je měla zrušit, s argumentem, že udržují stereotypy o ženách jako neschopných postarat se o sebe. V roce 1947 stát Illinois, kde Van Nessová podala žalobu, přijal zákon zakazující tresty odnětí svobody v případech porušení slibu.
Dopad na Van Nessovou a Merillata
Helen Van Nessová se po zamítnutí své žaloby stáhla z veřejného života. Louis Merillat naopak pokračoval v úspěšné kariéře jako voják, hráč amerického fotbalu a sportovní investor. Jeho manželství s Ethel Wynneovou zůstalo navzdory obviněním Van Nessové nedotčené.
Odkaz případu
Případ Helen Van Nessové versus Louise Merillata poukazuje na měnící se společenské postoje vůči zrušeným zasnoubením a právním prostředkům dostupným těm, kterým bylo ublíženo. Přestože žaloby za citovou újmu již nejsou běžné, emocionální bolest a utrpení způsobené porušeným slibem mohou být stále značné.