Utahraptor: Kolosální raptor, který se potuloval křídou
Objev a identifikace
Utahraptor, kolosální raptor, který žil v období křídy, byl poprvé objeven v roce 1991 paleontologem Jimem Kirklandem a jeho týmem. Původní nález sestával z úlomku čelisti a velkého srpkovitého drápu, který se podobal charakteristickému drápu na noze jiných dinosaurů dromaeosauridů.
Další vykopávky na místě přinesly další kosti, včetně premaxily (přední část horní čelisti) a gastralie (hrudního koše). Tyto kosti umožnily Kirklandovi a jeho kolegům identifikovat Utahraptora jako nový druh, kterému dali jméno Utahraptor ostrommaysi.
Fyzické vlastnosti
Utahraptor byl největším známým dromaeosauridem a mohl dorůst délky až 23 stop a vážit přes 600 liber. Měl silné zadní nohy a dlouhý, svalnatý ocas. Jeho drápy byly obzvláště smrtící, přičemž drápy na rukou byly více specializované na řezání než u jiných dromaeosauridů. Zuby v přední části dolní čelisti byly úhlovány dopředu více než u jiných raptorů, což naznačuje jedinečný způsob krmení.
Nedávné objevy odhalily, že Utahraptor byl pokryt peřím, což mu dodávalo elegantnější vzhled než šupinaté vyobrazení dinosaurů, která byla v minulosti běžná.
Potravní návyky
Stejně jako jiní masožraví dinosauři používal Utahraptor způsob krmení „uchop a roztrhni“. Kousal a tahal dozadu a pomocí vroubkovaných zubů trhal maso. Studie ukázaly, že zuby Utahraptora byly dobře přizpůsobeny pro řezání a krájení, což naznačuje, že mohl být specializovaným predátorem.
Chování a sociální interakce
Objev devítitunového pískovcového bloku obsahujícího mnoho kostí Utahraptora, včetně jedinců různého věku, vrhl světlo na možné sociální chování těchto dinosaurů. Blok vypadá jako past na tekuté písky, ve které zvířata uvízla a byla pohřbena sedimenty.
Uspořádání kostí a věk každého Utahraptora naznačují, že mohli být uvězněni společně, což možná naznačuje, že žili ve skupinách a účastnili se sociálních interakcí.
Kulturní dopad
Utahraptor se stal populárním dinosaurem díky své impozantní velikosti, jedinečným vlastnostem a spojení s populární kulturou. Basketbalový tým Toronto Raptors z NBA přijal dinosaura jako své logo v 90. letech a byl námětem „paleofantastického“ románu Raptor Red.
V roce 2018 byl Utahraptor oficiálně označen za státního dinosaura Utahu po kampani vedené mladým chlapcem jménem Kenyon Roberts. Objev dinosaura a jeho následná sláva přispěly ke zvýšení povědomí o paleontologii a důležitosti ochrany fosilních zdrojů.
Lom Dalton Wells a návrh na státní park
Lom Dalton Wells, kde bylo nalezeno několik nejdůležitějších fosílií Utahraptora, je v současné době zvažován pro vyhlášení státního parku Utahraptor. Tento návrh má za cíl chránit a zachovat toto místo a zajistit, aby budoucí generace se mohly dozvědět o těchto pravěkých tvorech a obdivovat je.
Závěr
Utahraptor je fascinující dinosaurus, který nadále uchvacuje vědce i veřejnost. Jeho objev poskytl cenné poznatky o evoluci a chování těchto kolosálních masožravců. Pokračující výzkum a ochranářské úsilí týkající se Utahraptora zajišťují, že jeho odkaz bude žít i pro budoucí generace.
