Thylacosmilus: Mrchožrout, nebo predátor?
Nové poznatky zpochybňují dřívější domněnky
Paleontologové se po mnoho let domnívali, že vyhynulý vačnatec šavlozubý tygr Thylacosmilus atrox byl děsivý predátor, díky svým velkým, nožovitým špičákům. Nový výzkum však naznačuje, že tento tvor mohl být spíše mrchožrout než lovec zabíjející kořist.
Anatomie odhaluje jiný příběh
Přehodnocení Thylacosmilusova způsobu života vzešlo z důkladnějšího zkoumání jeho anatomie. Ačkoli jeho špičáky byly rozhodně působivé, nebyly tvarované jako nože, ale spíše jako drápy. Thylacosmilus navíc postrádal horní řezáky, které jsou nezbytné pro škrábání masa z kostí u dnešních velkých kočkovitých šelem a šavlozubého tygra Smilodona, který s ním žil po boku.
Biomechanické studie
Aby vědci získali lepší představu o Thylacosmilusových schopnostech, provedli biomechanické studie porovnávající jeho lebku a špičáky se špičáky Smilodona. Výsledky ukázaly, že Thylacosmilus měl slabší skus než Smilodon, ale jeho špičáky byly silnější v tahu „zpět“. To naznačuje, že Thylacosmilus mohl své špičáky používat k otevírání mršin, nikoli k zabíjení kořisti.
Opotřebení stoliček a strava z měkké potravy
Opotřebení Thylacosmilusových stoliček také poskytlo vodítka k jeho stravě. Na rozdíl od dnešních velkých kočkovitých šelem nebo šavlozubých tygrů, kteří mají stoličky přizpůsobené ke stříhání masa z kostí, naznačují Thylacosmilusovy stoličky, že jedl velmi měkkou potravu.
Hypotéza orgánového specialisty
Někteří vědci se domnívají, že se Thylacosmilus mohl specializovat na konzumaci měkkých orgánů, jako jsou vnitřnosti a střeva. Tuto hypotézu podporuje absence horních řezáků, které by mu bránily v odškrabávání masa z kostí. Navíc mohl mít Thylacosmilus velký jazyk, který mohl používat k vytahování vnitřností z mršin.
Alternativní pohledy
Ne všichni vědci jsou však přesvědčeni, že Thylacosmilus byl orgánový specialista. Někteří tvrdí, že důkazy nejsou průkazné a že je možné, že Thylacosmilus byl spíše obecnějším mrchožroutem.
Ekologické důsledky
Nové poznatky o Thylacosmilusovi mají důsledky pro naše chápání jeho ekologie. Pokud byl skutečně mrchožroutem, pak by hrál v pleistocenním ekosystému jinou roli, než se dříve myslelo. Mohl být podobnější hyenám nebo supům, kteří jsou také mrchožrouti.
Závěr
Debata o Thylacosmilusově způsobu života stále probíhá a k úplnému pochopení tohoto záhadného tvora je potřeba dalšího výzkumu. Nové poznatky však zpochybňují dlouho zastávanou domněnku, že byl vrcholovým predátorem, a naznačují, že mohl mít ve své ekologické nice specializovanější roli mrchožrouta.
