Little Foot: Nejkompletější fosílie Australopitheca
Objev a vykopávky
V roce 1994 objevil paleontolog Ron Clarke čtyři drobné úlomky kotníků v krabici s fosíliemi ze systému jeskyní Sterkfontein v Jižní Africe. V přesvědčení, že pocházejí od raného lidského předka, hledal další kosti a nakonec našel téměř kompletní kostru uloženou v materiálu podobném betonu zvaném brekcie.
Proces vykopávek byl pracný a zdlouhavý. Clarke a jeho tým použili malé nástroje, jako jsou jehly, k pečlivému odstranění křehkých úlomků z kamene. Trvalo až do roku 2012, než se podařilo lokalizovat a odstranit všechny stopy fosílie, která dostala jméno „Little Foot“.
Úplnost a význam
Little Foot je jednou z nejkompletnějších koster lidského předka, která kdy byla nalezena. Zatímco Lucy, slavná kostra raného hominida objevená v Etiopii v 70. letech 20. století, je kompletní pouze zhruba z 40 %, Little Foot je úžasných 90 % kompletní a stále má hlavu.
Tato pozoruhodná úplnost umožnila vědcům získat nebývalé poznatky o anatomii a chování raných hominidů. Předpokládá se, že Little Foot představuje jiný druh Australopitheca než Lucy a může být starší, datován do doby před 3,67 miliony let.
Kontroverze a debata
Datování Little Foot bylo předmětem kontroverzí. Někteří vědci zpochybnili přesnost metod použitých ke stanovení jejího stáří. Clarke a jeho tým si však stojí za svými zjištěními, která naznačují, že Little Foot může být jednou z nejstarších a nejkompletnějších fosílií hominidů, které kdy byly objeveny.
Objev Little Foot také znovu rozhořel debatu o místě rané lidské evoluce. Tradičně byla kolébkou lidstva považována východní Afrika. Objev Little Foot a dalších fosilií v Jižní Africe však naznačuje, že lidská evoluce mohla probíhat na více místech.
Veřejná výstava a budoucí výzkum
Po 20 letech vykopávek a čištění byl Little Foot poprvé vystaven veřejnosti v Jižní Africe v Hominin Vault v institutu evolučních studií na univerzitě Witwatersrand v Johannesburgu. Odhalení Little Foot vyvolalo obrovské nadšení mezi vědci i veřejností.
Příští rok tým zkoumající Little Foot očekává zveřejnění přibližně 25 vědeckých prací o této fosilii. Tyto práce jistě rozproudí probíhající debatu o lidské evoluci a vrhnou nové světlo na náš původ.
Další poznatky
Objev Little Foot zrevolucionizoval naše chápání raných hominidů. Jeho pozoruhodná úplnost poskytla velké množství informací o jejich anatomii, chování a evolučních vztazích. Pokračující výzkum Little Foot slibuje, že ještě více prohloubí naše znalosti o lidské evoluci a našem místě v přírodním světě.
