Lebka mladého diplodoka vrhá nové světlo na život dinosaurů
Objev a význam
V lomu Mother’s Day, lokalitě bohaté na fosílie dinosaurů, byla objevena lebka mladého diplodoka známého jako „Andrew“. Tento objev je významný, protože představuje jeden z nejmladších exemplářů diplodoka, jaký byl kdy nalezen, a nejmenší známou lebku diplodoka vůbec.
Fyzické charakteristiky
Lebka Andrewa se v několika ohledech liší od lebek dospělých diplodoků. Je menší, s užší a zaoblenější tlamou. Také její zuby vykazují rozdíly, se špičatými zuby vpředu a širšími, „špachtleovitými“ zuby vzadu.
Potravní návyky
Tvar Andrewovy tlamy a zubů naznačuje, že mláďata diplodoků měla odlišné potravní návyky než dospělí jedinci. Pasoucí se zvířata mají obvykle široké, čtverhranné tlamy, zatímco býložravci mají užší nebo zaoblenější tlamy. Andrewova úzká tlama a špachtleovité zuby naznačují, že mohl být býložravcem, který se živil výživnější, listnatou vegetací.
Rodičovská péče
Rozdíly ve stravě mezi mláďaty a dospělými diplodoky vyvolávají otázky ohledně rodičovské péče u těchto dinosaurů. Někteří dinosauři, stejně jako někteří dnešní ptáci, projevovali rodičovskou péči, jako je sezení na hnízdě a krmení mláďat. Důkazy však naznačují, že diplodokové, podobně jako mořské želvy, kladli velké snůšky vajec a nechali své potomky, aby se o sebe postarali sami.
Andrewovy zuby podporují představu nezávislých mláďat. Pokud by dospělí diplodokové přinášeli rostliny svým mláďatům, proč by pak mláďata měla zuby specializované na různé druhy vegetace?
Evoluční historie
V některých ohledech se Andrewova lebka podobá lebkám starších sauropodů. To naznačuje, že by mohla poskytnout poznatky o evoluční historii diplodoka. Jak diplodokus rostl, jeho lebka prodělala významné změny a stala se větší a protáhlejší.
Vliv na naše chápání
Andrewův objev má potenciál změnit naše chápání diplodoka a jurského světa. Vrhá světlo na potravní návyky, růstové vzorce a evoluční historii těchto obřích dinosaurů. Studiem Andrewa a dalších mladých exemplářů mohou paleontologové získat komplexnější představu o diplodokovi a jeho místě v dávném ekosystému.
Další úvahy
Někteří vědci vyjádřili opatrnost ohledně rekonstrukce Andrewovy lebky. Chybějící kosti by mohly potenciálně změnit tvar lebky. Lépe zachovalá lebka by pomohla potvrdit interpretace Andrewových potravních návyků.
K úplnému pochopení potravních strategií a růstových vzorců diplodoka a dalších dinosaurů je zapotřebí další výzkum. Studie mikrostruktury kostí a postkraniální anatomie mohou poskytnout cenné poznatky o souvislostech mezi stravou a růstem u těchto prehistorických obrů.
