Obrovská stvoření, která se toulala po Zemi po dinosaurech
Po vyhynutí neptačích dinosaurů se Země stala domovem pestré škály obrovských tvorů. Tato zvířata, od obřích savců po kolosální plazy, předvedla pozoruhodnou rozmanitost života, která se vynořila po období křídy.
Rostlinožravci
Barylambda
Barylambda byl býložravý savec, který žil v západní Severní Americe před 50-60 miliony let. Se svou délkou 2,4 metru a hmotností 450 kilogramů to byl největší savec ve svém ekosystému. Vývoj Barylambdy znamenal významný milník v rozšiřování velikosti těla mezi savci.
Paraceratherium
Paraceratherium, uchazeč o titul „největšího suchozemského savce všech dob“, se potuloval ve východní Eurasii před 23-34 miliony let. Tento obrovský nosorožec měl žirafí krk a v kohoutku měřil přes 4,5 metru. Přes svůj štíhlý vzhled vážil Paraceratherium úžasných 15 000 kilogramů.
Sloní pták
Aepyornis maximus, největší sloní pták, byl nelétavý tvor, který obýval Madagaskar před více než tisíci lety. S výškou téměř 3 metry a hmotností přes 450 kilogramů byl Aepyornis maximus srovnatelný s některými neptačími dinosaury. Snášel největší vejce ze všech známých ptáků, přičemž jediné vejce vážilo přes 9 kilogramů.
Masožravci
Titanoboa
Méně než deset milionů let po dopadu asteroidu, který vyhubil neptačí dinosaury, se Titanoboa, největší had všech dob, plazil bažinami Kolumbie. S délkou až 12 metrů a hmotností přes 900 kilogramů Titanoboa pravděpodobně lovil ryby a malá zvířata.
Megalania
Jedním z největších masožravců, kteří se potulovali po Austrálii v době ledové, byla Megalania, varan, který dosahoval délky přes 5,5 metru. Na základě jeho zubů a evolučních vztahů se paleontologové domnívají, že Megalania měla jedovaté kousnutí, které oslabovalo její oběti.
Otodus Megalodon
Během pozdní křídy se největší žraloci vyvinuli až do délky 7,6 metru. Nicméně asi před 23 miliony let se vyvinul ještě větší žralok – Otodus megalodon, největší dravý žralok všech dob. Nedávné odhady určují jeho délku mezi 10,4 a 16 metry.
Vrcholoví predátoři
Barinasuchus
Barinasuchus byl suchozemský krokodýl, který číhal v krajinách Jižní Ameriky před 15-55 miliony let. Byl větší než i ti největší masožraví savci jeho doby a dosahoval maximálních velikostí přes 6 metrů na délku a vážil přes 1 300 kilogramů. Barinasuchus měl ploché, nožovité zuby, které se podobaly zubům masožravých dinosaurů.
Pelagornis Sandersi
Pelagornis sandersi, největší létající pták všech dob, žil v Jižní Karolíně před přibližně 25 miliony let. Jeho rozpětí křídel se působivě táhlo až do 6,4 metru od špičky ke špičce. Se svým vroubkovaným zobákem a podobností se současným albatrosem stěhovavým pravděpodobně Pelagornis sandersi trávil velkou část svého života plachtěním nad moři.
Mořští obři
Modrá velryba
Největší zvíře všech dob v současnosti plave v mořích. Modrá velryba, dosahující délky přibližně 29,9 metru a vážící přes 180 tun, překonává velikost všech známých dinosaurů. Tento evoluční úspěch byl dosažen poměrně nedávno, když se modrá velryba vyvinula asi před 1,5 milionu let.
Mamut stepní
Vlnití mamuti byli sice slavní, ale nebyli největšími slony. Mamut stepní, Mammuthus trogontherii, byl ze všech největší. Některé exempláře dosahovaly v kohoutku výšky 4,6 metru, což bylo podstatně více než u afrických slonů bušových. Mamuti stepní hráli významnou roli ve vzniku pozdějších druhů mamutů.
Trvalé dědictví obrů
Vývoj těchto obrovských tvorů po vyhynutí dinosaurů dokazuje pozoruhodnou plasticitu života na Zemi. Největší současná zvířata, jako jsou modré velryby, nadále posouvají hranice velikosti. Každý obří tvor, který stále existuje, slouží jako připomínka toho, že žijeme v době obrů, svědectví o rozmanitých a úžasných zázracích přírodního světa.
