Velká čajová regata 1866
Závod
V roce 1866 se čtyři z nejrychlejších plachetnic světa vydaly na vysoce rizikový závod, aby jako první doručily z Číny do Londýna vzácný náklad čaje. Závod známý jako Velká čajová regata byl jednou z nejnapínavějších událostí v historii čínského obchodu.
Soutěžili lodě Ariel, Taeping, Fiery Cross a Serica. Ariel pod velením kapitána Johna Keay měl na začátku mírnou výhodu, protože zajistil první náklad čaje ve Foochow. Avšak Fiery Cross pod velením zkušeného Dicka Robinsona byla osvědčeným vítězem, když získala první místo v čajových závodech v letech 1861, 1862, 1863 a 1865.
Závod začal 28. května 1866, když Ariel vyplul z Foochow. Ostatní lodě následovaly brzy poté. Plachetnice pluly na východ, aby obepluly severní pobřeží Formosy, a poté zamířily na jih. Po cestě narazily na různé výzvy, včetně tajfunů, bouří a bezvětří.
Lodě
Plachetnice typu clipper, které soutěžily ve Velké čajové regatě, byly zázraky námořní architektury. Byly navrženy pro rychlost a efektivitu, s elegantními trupy, vysokými stěžni a velkou plochou plachet.
Ariel byla zbrusu nová loď, postavená ve Skotsku v roce 1866. Byla dlouhá 225 stop a měla výtlak 1 074 tun. Byla vyzbrojena 32 děly a vezla posádku 80 mužů.
Taeping byla kompozitní loď, postavená v roce 1863. Byla o něco menší než Ariel, dlouhá 212 stop a s výtlakem 963 tun. Byla vyzbrojena 28 děly a vezla posádku 70 mužů.
Fiery Cross byla kompozitní loď, postavená v roce 1860. Byla nejmenší ze čtyř soutěžících, dlouhá 190 stop a s výtlakem 850 tun. Byla vyzbrojena 24 děly a vezla posádku 60 mužů.
Serica byla dřevěná loď, postavená v roce 1864. Byla nejlehčí ze všech čtyř lodí, s výtlakem 925 tun. Byla vyzbrojena 20 děly a vezla posádku 55 mužů.
Kapitáni
Kapitáni plachetnic, které soutěžily ve Velké čajové regatě, patřili mezi nejzkušenější a nejzkušenější námořníky své doby.
John Keay byl britský kapitán, který měl pověst odvážného a agresivního námořníka. Byl odhodlán vyhrát Čajovou regatu a hnal svou posádku na hranice možností.
Dick Robinson byl skotský kapitán, který byl známý svou chladnou hlavou a pevnou rukou. Byl mistrovským taktikem a věděl, jak ze své lodě a posádky dostat maximum.
Donald MacKinnon byl skotský kapitán, který velel Taepingu. Byl to zručný navigátor a znal Čínské moře jako své boty.
George Innes byl britský kapitán, který velel Serice. Byl přísným disciplinářem a od své posádky vyžadoval maximum.
Závod
Velká čajová regata byla od začátku do konce těsný a napínavý závod. Čtyři lodě pluly po většinu cesty bok po boku, přičemž každá z nich se v různých bodech ujala vedení.
Fiery Cross dobře využila 14hodinový náskok, který na začátku získala před Arielem, a dosáhla Anjeru, při výjezdu z Čínského moře, pouhých 20 dní po vyplutí z Foochow. Taeping a Ariel zaostaly o dva dny a Serica proplula městem až o den později.
Počasí v Indickém oceánu a kolem Mysu Dobré naděje však věci trochu vyrovnalo; všechny čtyři lodě dosáhly dobrého času, Ariel zaznamenal jednodenní jízdu o délce 317 mil a Fiery Cross 328 mil. V době, kdy se na obzoru objevil ostrov Svaté Heleny, měl MacKinnonův Taeping nepatrný náskok 24 hodin před Fiery Cross, následován Arielem a Sericou o den později.
Jak se lodě blížily k Lamanšskému průlivu, vítr zůstal příznivý a vál z jihovýchodu. Plachetnice se seřadily do řady, přičemž Ariel a Taeping se postupně vzdalují od Fiery Cross a Serica.
- září 1866 dorazily Ariel a Taeping do Lamanšského průlivu a zahlédly se. Závodily průlivem bok po boku, přičemž obě lodě po většinu dne zaznamenávaly rychlost 14 uzlů.
V osm hodin ráno 6. září byl na břehu spatřen Ariel, jak signalizuje své číslo, a neuběhlo ani deset minut, kdy se objevil Taeping, aby si nárokoval druhé místo. Serica byla méně než dvě hodiny za ním, zatímco Fiery Cross měla smůlu a pokornění 36 hodin zpět.
Následky
Velká čajová regata z roku 1866 byla velkou událostí v historii čínského obchodu. Byla důkazem dovedností a odvahy námořníků, kteří se jí zúčastnili, a krásy a síly plachetnic, na kterých pluli.
Závod měl také významný dopad na rozvoj obchodu s čajem. Příjezd prvních čajových lodí do Londýna v každé sezóně určoval cenu čaje pro zbytek roku. Velká čajová regata pomohla zajistit, aby první lodě, které dorazily do Londýna, byly nejrychlejší a nejúčinnější, což prospělo jak obchodníkům s čajem, tak spotřebitelům.
Velká čajová regata z roku 1866 je dodnes připomínána jako jedna z nejnapínavějších událostí v historii plavby. Je to připomínka doby, kdy plachetnice ovládaly moře a statečných mužů, kteří na nich pluli.
