Pravěké kočky: Viníci za vyhynutí pravěkých psů
Konkurence a změna klimatu v období eocénu
Během období eocénu, přibližně před 55,8–33,9 miliony let, byla Země svědkem nárůstu populace savců. Primáti se nedávno vyvinuli a Severní Amerika byla domovem rozmanité škály psích druhů, čítajících kolem 30. Nová studie však odhalila, že většina těchto pravěkých psů vymizela náhle asi před 20 miliony let. Viník? Rané kočky.
Úloha konkurence
Zatímco různé skupiny masožravých živočichů mohly soutěžit se psy, kočkovité šelmy (kočky) vykazovaly nejvíce přesvědčivých důkazů konkurence, podle výpočetního biologa a hlavního autora Danieleho Silvestra. Aby určil konkrétní příčinu vyhynutí pravěkých psů, Silvestro a jeho tým analyzovali přes 2 000 fosilií od zvířat, která spolu žila v období před 20–40 miliony let.
Porovnání typů těla
Vědci porovnávali typy těla masožravých živočichů, jako jsou medvědi, vlci a velké kočky, aby identifikovali potenciální konkurenty o potravu uprostřed měnícího se klimatu planety. Pravěké kočky, zejména falešná šavlozubá kočka, se ukázaly jako hlavní podezřelé. Tyto kočky byly srovnatelné velikosti s psovitými šelmami, konzumovaly podobnou kořist a dařilo se jim ve stejném období, kdy psi rychle mizely z fosilních záznamů.
Změna klimatu vs. konkurence
Tradičně byla změna klimatu považována za dominantní sílu v evoluci biodiverzity. Silvestrova studie však naznačuje, že konkurence mezi druhy masožravých živočichů hrála ještě významnější roli v úpadku psovitých šelem. Navzdory rychle se měnícímu klimatu planety se kočky ukázaly být lepšími predátory a vytlačily své psí soupeře.
Vzestup psů a koček
Zatímco rané kočky mohly dohnat mnoho pravěkých druhů psů k vyhynutí, psi získali výhodu díky svému partnerství s lidmi. Genetické důkazy naznačují, že se psi oddělili od vlků přibližně před 27 000 lety, mnohem dříve, než se dříve předpokládalo. Naproti tomu divoké kočky začaly s lidmi spolupracovat teprve asi před 9 500 lety.
Závěr
Rivalita mezi kočkami a psy sahá miliony let zpět. V období eocénu hrály kočky rozhodující úlohu při vyhynutí řady pravěkých druhů psů. Konkurence o potravu a zdroje, spíše než změna klimatu, se ukázala být primárním motorem této vyhynulé události. Zatímco kočky zvítězily v tomto raném boji, psi nakonec získali výhodu díky svému jedinečnému vztahu s lidmi.
