Původ života: Cesta prebiotickou chemií
Prebiotická polévka
V rozsáhlých hlubinách rané Země se v hlubinách oceánů vířila prvotní polévka organických molekul. Tyto molekuly, stavební kameny života, jak je známe, vznikly chemickými reakcemi v hydrotermálních průduších – trhlinách na dně oceánu, kde roztavená hornina ohřívala vodu na extrémní teploty.
Aminokyseliny, základní jednotky bílkovin, patřily k prvním z těchto organických molekul, které se objevily. Tyto aminokyseliny však existovaly v osamoceném stavu a bezcílně se vznášely v rozlehlém oceánu.
Úloha minerálů
Vstoupily minerály, pevné látky, které tvoří horniny. Minerály poskytovaly zásadní povrch, na kterém se mohly aminokyseliny shromažďovat a vzájemně působit. Struktura a chemické vlastnosti minerálů umožnily aminokyselinám vytvářet vazby a vytvářet větší struktury, včetně bílkovin.
Složitost života
Jak se interakce mezi aminokyselinami a minerály stávala složitější, stávaly se složitějšími i výsledné molekuly. Časem se tyto molekuly vyvinuly v samoreplikující se jednotky schopné předávat genetickou informaci – charakteristický znak života.
Vliv života na minerály
Vznik života měl hluboký dopad na svět minerálů. Jakmile život získal oporu, začal formovat prostředí způsobem, který upřednostňoval jeho vlastní přežití a šíření.
Fotosyntéza, proces, kterým rostliny přeměňují sluneční světlo na energii, zavedla do atmosféry kyslík. Tento kyslík umožnil vznik nových typů minerálů, jako je tyrkys a azurit.
Mechy a řasy kolonizovaly zemi, rozkládaly horniny a vytvářely jíl. Tato hlína poskytla základ pro větší rostliny, které zase vytvořily hlubší půdu. Výsledkem byla kaskáda minerálních přeměn poháněná přítomností života.
Kolébka života
Hydrotermální prostředí s jeho složitou interakcí tepla, vody, minerálů a organických molekul je hlavním kandidátem na původ života. Toto prostředí poskytovalo jedinečnou kombinaci podmínek, které umožnily vznik prvních organických molekul a jejich vzájemné působení, což nakonec vedlo ke vzniku života.
Za hranicemi Země
Hledání původu života přesahuje naši vlastní planetu. V meteoritech, které jsou úlomky nebeských těles, která dopadla na Zemi, byly nalezeny aminokyseliny a další organické molekuly. To vyvolává vzrušující možnost, že život mohl vzniknout ve vesmíru a být na Zemi přenesen meteority.
Fosilní záznam
Fosilní záznam poskytuje neocenitelné stopy o raném vývoji života. Trilobiti, starobylí mořští členovci, patří k nejstarším známým fosíliím. Tyto fosilie nabízejí poznatky o složitosti života, který existoval před miliardami let.
Zázrak složitosti
V průběhu historie života se objevil konzistentní vzorec: složitost se v průběhu času zvyšuje. Tento jev je patrný ve vývoji minerálů, rozmanitosti forem života a složitosti lidských společností.
Hydrotermální prostředí se svými složitými chemickými interakcemi a množstvím tvrdých povrchů je příkladem síly složitosti při řízení vzniku života.
