Poslední let pilota z 2. světové války: Odhalení tajemství v Chesapeake Bay
Zmizení
Osudného dne v březnu 1945 se poručík David L. Mandt vydal na osudovou misi z námořní letecké stanice Patuxent River v Marylandu. Letěl s stíhacím letounem XF8F-1 Bearcat a vzlétl na střelecký test nad Chesapeake Bay. Ale ve 3:45 odpoledne Mandt zmizel. Záchranné týmy vyslané do oblasti objevily ropnou skvrnu a trosky, včetně sedáku s Mandtovým jménem napsaným na něm.
Archeologický průlom
O desítky let později zahájili archeologové z Institutu námořní historie (IMH) a Námořního historického a dědictví velení (NHHC) vyšetřování pomocí sonarových průzkumů. V roce 2010 se archeolog Dan Lynberg potopil ke dnu zálivu a prozkoumal objekt, který se zdál být letadlem. Přes to, že byl pokrytý úlomky, Lynberg jej identifikoval jako vojenskou stíhačku nebo akrobatické letadlo na základě struktury křídel. Kabina byla však naplněná sedimentem a fotografie se nepodařilo vyvolat.
Objevují se další důkazy
Následné návštěvy archeologů IMH a NHHC odhalily další stopy. Tvar vstupů vzduchu, umístění čočky kamery zbraně a rozpětí křídel naznačovaly, že potopené letadlo bylo Mandtův Bearcat. Konečný důkaz však nadále unikal. Aby ověřili totožnost vraku, museli potápěči vykopat kokpit a najít kovovou datovou destičku s evidenčním číslem letadla.
Dědictví pilota
David L. Mandt byl vyznamenaný pilot, který se během 2. světové války zúčastnil devíti operací z letadlových lodí. Nad Novou Irlandií sestřelil dvě japonská letadla a za svou službu posmrtně obdržel Leteckou medaili. Jeho tragické zmizení přerušilo slibnou kariéru a zanechalo prázdnotu v životě jeho rodiny a druhů.
Řešení záhady
Vyšetřovatelé se snažili určit příčinu Mandtovy havárie kvůli nedostatku svědků a fyzických důkazů. Velikost ropné skvrny a objev oddělené části motoru však naznačovaly násilnou kolizi. Archeolog NHHC George Schwarz si všiml neobvykle zachovalého stavu vraku, což poskytlo cenné charakteristiky pro identifikaci.
Budoucí vyšetřování
Námořnictvo plánuje na jaře se vrátit na místo, aby hledalo datovou destičku kokpitu. Pokud budou úspěšní, definitivně potvrdí totožnost vraku jako Mandtova Bearcatu. Tento dlouho očekávaný objev nejen vyřeší desetiletí staré námořní tajemství, ale také osvětlí okolnosti kolem Mandtovy poslední hrdinské mise.
Zachování historie
Pátrání po Mandtově letadle je důkazem důležitosti zachování historických artefaktů z vojenských konfliktů. Tyto relikvie slouží jako hmatatelné připomínky obětí těch, kteří sloužili své zemi, a poskytují cenné poznatky o minulých událostech. Vyřešením záhady Mandtova posledního letu ctíme jeho odkaz a přispíváme ke kolektivní paměti na 2. světovou válku.
