মানবজাতির বিবর্তন: ২০১২ সালের সেরা ১০টি আবিষ্কার
মানব পূর্বপুরুষদের বৈচিত্র্য
২০১২ সালটি হল মানবজাতির বিবর্তন গবেষণার জন্য একটি চিহ্নিত বছর, এই সময়ে আমাদের প্রাচীন আত্মীয়দের অসাধারণ বৈচিত্রতা এবং খাপ খাওয়ানোর ক্ষমতার উপর আলোকপাত করে এমন অনেক আবিষ্কার করা হয়েছে। গত ১২ মাসে গবেষকরা এমন প্রমাণ পেয়েছেন যে মানবজাতির সাত মিলিয়ন বছরের ইতিহাস জুড়ে বিভিন্ন ধরনের অভিযোজনের সাথে অনেক প্রজাতি একসাথে সহাবস্থান করেছে।
আফ্রিকাতে হোমোর বহু প্রজাতির প্রাথমিককাল
বছরের অন্যতম সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কার হল এই নিশ্চিতকরণ যে প্রায় দুই মিলিয়ন বছর আগে আফ্রিকায় একাধিক প্রজাতির হোমো বাস করত। এই আবিষ্কার এই দীর্ঘকালীন বিশ্বাসকে চ্যালেঞ্জ করে যে এই সময়ের মধ্যে হোমো হ্যাবিলিস নামে শুধুমাত্র একটি প্রজাতির হোমো ছিল।
অগাস্টে কেনিয়ায় কর্মরত গবেষকরা ঘোষণা করেন যে তারা একটি নিম্ন চোয়াল পেয়েছেন যা হোমো রুডলফেনসিসের আগে পাওয়া আংশিক খুলির সাথে মিলে যায়। নতুন চোয়ালটি হোমো হ্যাবিলিসের চোয়ালের সাথে মেলে না, যা ইঙ্গিত দেয় যে দুই মিলিয়ন বছর আগে আফ্রিকায় অন্তত দুটি প্রজাতির হোমো থাকা উচিত।
চীন থেকে ১১,৫০০ বছরের পুরনো হোমো প্রজাতি
২০১২ সালের আরেকটি বড় আবিষ্কার হল একটি নতুন প্রজাতির হোমোর সনাক্তকরণ যেটি ১১,৫০০ থেকে ১৪,৩০০ বছর আগে চীনে বাস করত। দক্ষিণ চীনের একটি গুহায় পাওয়া ফসিলগুলিতে এমন কিছু বৈশিষ্ট্যের মিশ্রন রয়েছে যা আধুনিক মানুষ বা হোমো স্যাপিয়েন্সের অন্য কোনো পরিচিত জনগোষ্ঠীতে দেখা যায় না। এটি ইঙ্গিত দেয় যে এই ফসিলগুলি হোমোর একটি নতুন আবিষ্কৃত প্রজাতির প্রতিনিধিত্ব করতে পারে যেটি প্লাইস্টোসিন যুগের শেষদিকে মানুষের পাশাপাশি বাস করত।
কাঁধের ফলকগুলি নির্দেশ করে যে এ. আফারেনসিস গাছে চড়ত
মানব বিবর্তনের আরেকটি তর্কসাপেক্ষ প্রশ্ন হল প্রাথমিক হোমিনিডরা এখনও গাছে চড়ে কিনা যদিও তারা মাটিতে সোজা হয়ে হাঁটার জন্য গঠিত। ৩.৩ মিলিয়ন বছরের পুরনো একটি এ. আফারেনসিস শিশুর ফসিলাইজড কাঁধের ফলকগুলি ইঙ্গিত দেয় যে উত্তরটি হ্যাঁ।
বিজ্ঞানীরা সেই শিশুর কাঁধের সাথে প্রাপ্তবয়স্ক এ. আফারেনসিস নমুনাগুলির পাশাপাশি আধুনিক মানুষ এবং বানরের সাথে তুলনা করেছেন। তারা দেখেছেন যে এ. আফারেনসিসের কাঁধ শৈশবে এমন কিছু বিকাশগত পরিবর্তনের মধ্যে দিয়ে যায় যা শিম্পাঞ্জিদের কাঁধের বৃদ্ধির মতো, যাদের কাঁধের বৃদ্ধি চড়ার ক্রিয়াকলাপ দ্বারা প্রভাবিত হয়। এটি ইঙ্গিত দেয় যে অন্তত কিশোর বয়সী এ. আফারেনসিস তাদের সময়ের কিছুটা গাছে কাটাত।
প্রাচীনতম প্রক্ষেপ্য অস্ত্র খনন করা হয়েছে
২০১২ সালে প্রক্ষেপ্য প্রযুক্তির সাথে সম্পর্কিত দুটি গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কার করেছেন প্রত্নতত্ত্ববিদরা। দক্ষিণ আফ্রিকার কাথু প্যান ১ স্থানে, প্রত্নতত্ত্ববিদরা ৫০০,০০০ বছরের পুরনো পাথরের ফলা পেয়েছেন যা হোমিনিডরা প্রাচীনতম পরিচিত বল তৈরি করতে ব্যবহার করেছিল। প্রায় ৩০০,০০০ বছর পরে, মানুষ বল ছোড়ার যন্ত্র এবং সম্ভবত ধনুক এবং তীরও বানানো শুরু করেছিল।
পিনাকল পয়েন্ট নামক আরেকটি দক্ষিণ আফ্রিকান স্থানে, গবেষকরা ৭১,০০০ বছর পুরনো ছোট পাথরের ফলা উন্মোচন করেছেন যা সম্ভবত প্রক্ষেপ্য অস্ত্র তৈরি করতে ব্যবহৃত হত। ভূতাত্ত্বিক রেকর্ড নির্দেশ করে যে প্রাথমিক মানুষ এই ছোট ফলাগুলি হাজার হাজার বছর ধরে তৈরি করেছিল, যা ইঙ্গিত দেয় যে তাদের কাছে জটিল সরঞ্জাম তৈরির নির্দেশাবলী শত শত প্রজন্ম জুড়ে প্রেরণ করার জ্ঞানগত এবং ভাষাগত দক্ষতা ছিল।
আধুনিক সংস্কৃতির প্রাচীনতম প্রমাণ
আধুনিক মানব সংস্কৃতির উত্থানের সময় এবং নিদর্শন প্যালিওঅ্যানথ্রোপলজিতেও তীব্র বিতর্কের আরেকটি ক্ষেত্র। কিছু গবেষক বিশ্বাস করেন যে আধুনিক আচরণের বিকাশ একটি ধীরে ধীরে হওয়া প্রক্রিয়া ছিল, অন্যরা এটি উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে অগ্রসর হতে দেখে।
অগাস্টে, প্রত্নতত্ত্ববিদরা দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ডার গুহায় ৪৪,০০০ বছরের পুরনো নিদর্শনগুলির একটি সংগ্রহ উন্মোচন করে এই বিতর্কে নতুন প্রমাণ যুক্ত করেছেন। নিদর্শনগুলির মধ্যে হাড়ের চিমটি, মুক্তা, খননের লাঠি এবং আঠালো রেজিন অন্তর্ভুক্ত রয়েছে, যা আজ আধুনিক সান সংস্কৃতি দ্বারা ব্যবহৃত সরঞ্জামগুলির সাথে মিল রয়েছে। প্রত্নতত্ত্ববিদরা যুক্তি দেন যে এটি আধুনিক সংস্কৃতির প্রাচীনতম পরিচিত উদাহরণ, কারণ এটি এমন সরঞ্জামগুলির প্রাচীনতম সেট যা জীবিত মানুষ দ