আগুনের মধ্যে দৃঢ়তা: সান ফ্রান্সিসকো মিন্টের বীরোচিত প্রতিরক্ষা
১৯০৬ সালের সান ফ্রান্সিসকো ভূমিকম্প
১৯০৬ সালের ১৮ই এপ্রিল ভোর ৫টা ১২ মিনিটে আমেরিকার ইতিহাসের সবচেয়ে মারাত্মক ভূমিকম্পটি সান ফ্রান্সিসকোকে আঘাত করে। ভূমিকম্পটি একটি বিশাল আগুনের সূত্রপাত করে যা তিন দিন ধরে প্রচণ্ডভাবে জ্বলে, ২৮,০০০টিরও বেশি ভবনকে ছাই করে দেয় এবং আনুমানিক ৩,০০০ মানুষের প্রাণ কেড়ে নেয়।
মিন্ট এবং এর গুরুত্ব
যেখানে সর্বত্র বিশৃঙ্খলা চলছিল, সেখানে বীর পুরুষদের একটি দল সান ফ্রান্সিসকো মিন্টকে রক্ষা করে, ৩০০ মিলিয়ন ডলার মূল্যের স্বর্ণ ও রূপাকে সুরক্ষিত করে, যা আজকের ৬ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি। এই বীরত্বপূর্ণ কাজটি হয়তো মার্কিন অর্থনীতিকে ধ্বংসের হাত থেকে বাঁচিয়েছে।
আগুন নিয়ন্ত্রণ
যখন আগুন মিন্টের কাছে পৌঁছায়, তখন ফ্রাঙ্ক লিচের নেতৃত্বে কর্মচারীদের একটি ছোট দল আগুনের বিরুদ্ধে লড়াই করে, যদিও তাদের কারোরই আগুন নিয়ন্ত্রণের অভিজ্ঞতা ছিল না। তারা জানালাগুলো সিল করে দেয়, উঠোনের একটি কুয়ো থেকে পানি এনে কাছের আগুনগুলো নিভিয়ে দেয় এবং ভেতরের ফায়ার হোজ ব্যবহার করে আগুনে পানি দেয়।
সাহায্যকারীদের আগমন
লুটপাটকারীদের নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে ব্রিগেডিয়ার জেনারেল ফ্রেডরিক ফানস্টন মিন্টের প্রতিরক্ষায় সাহায্য করার জন্য দশ সৈন্যের একটি দল পাঠায়। দিনের শিফটের কর্মচারীদের নিয়ে মিন্টের রক্ষাকর্মীদের সংখ্যা প্রায় ৬০ জনে দাঁড়ায়। তারা ছাদ থেকে ধ্বংসাবশেষ সরিয়ে ফেলে, সেগুলোকে আগুন ধরতে দেয় না এবং আগুনকে নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য লড়াই করে।
আগুনের মধ্যে দিয়ে
যখন আগুনের তীব্রতা বাড়তে থাকে, লিচ লোকজনকে দলে ভাগ করে পুরো মিন্ট জুড়ে তাদের অবস্থান দেয়। তারা পানির পাইপ এবং বালতি নিয়ে লড়াই করে, জানালার কাচগুলো গলিয়ে ফেলে যখন আগুন দেয়ালগুলো ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ে। ঝলসানো ছাইয়ের বৃষ্টি সত্ত্বেও রক্ষাকর্মীরা তাদের অবস্থান ধরে রাখে, মিন্টের সম্পদকে আগুনে পুড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করে।
পরিণতি
দুপুরের দিকে মিন্টের পাশ দিয়ে আগুন চলে যায়, কিন্তু ছাদ এখনো জ্বলছিল। লোকেরা পানি এবং শিট কপার দিয়ে তা নিভিয়ে দেয়। যখন ধোঁয়া পরিষ্কার হয়ে যায়, লিচ মিন্টকে অলৌকিকভাবে অক্ষত পায়। “লড়াইটা জিতেছি,” পরে তিনি লিখেছিলেন। “মিন্ট রক্ষা পেয়েছে।”
সাহসের উত্তরাধিকার
ফ্রাঙ্ক লিচ এবং তার লোকদের বীর হিসাবে অভ্যর্থনা করা হয়। লিচকে ওয়াশিংটন, ডি.সি.-তে মিন্টের পরিচালক পদে পদোন্নতি দেওয়া হয় এবং তার লোকেরা তার প্রতি অনুগত থাকে। তাদের সাহস এবং স্থিতিস্থাপকতা ভূমিকম্প এবং আগুন থেকে শহরের পুনরুদ্ধারের মনোবলকে প্রতীকিত করে।
আজকের পুরনো মিন্ট
ভূমিকম্পের কয়েক দশক পরে, পুরনো মিন্ট একটি জাতীয় ঐতিহাসিক স্থান হয়ে ওঠে এবং একটি মুদ্রা সংগ্রহশালা হিসেবে কাজ করে। ২০০৩ সালে সান ফ্রান্সিসকো শহরটি ভবনটি অধিগ্রহণ করে এবং এটিকে সান ফ্রান্সিসকো হিস্ট্রি মিউজিয়ামে পরিণত করার পরিকল্পনা করে, যা এই শহরের সহনশীলতা এবং মিন্ট রক্ষাকারীদের বীরত্বের প্রতি শ্রদ্ধা জানাবে।
বেঁচে যাওয়া লোকদের গল্প
প্রতি বছর ভূমিকম্পে বেঁচে যাওয়া ক্রমহ্রাসমান সংখ্যক লোক এই ঘটনা এবং তাদের নিজেদের স্থিতিস্থাপকতার স্মরণে একত্রিত হয়। তারা দুর্যোগের তাদের স্মৃতি এবং তা তাদের জীবনে কতটা গভীর প্রভাব ফেলেছে তা ভাগ করে নেয়। তাদের গল্প আমাদেরকে বিপর্যয়ের মুখে মানুষের মনোবলের শক্তি এবং সাহসের কথা মনে করিয়ে দেয়।