নিউজিল্যান্ডে এককালে হাঁটত মানুষের সমান আকারের পেঙ্গুইন
বিলুপ্ত হয়ে যাওয়া দৈত্যাকার পেঙ্গুইনের আবিষ্কার
প্রাচীন ইতিহাসকে আলোকিত করার মতো এক উত্তেজনাপূর্ণ আবিষ্কারে, জীবাশ্মবিদরা এক বিশাল পেঙ্গুইন প্রজাতির জীবাশ্ম খুঁজে বের করেছেন, যা এককালে নিউজিল্যান্ডে ঘুরে বেড়াত। ক্রসভ্যালিয়া ওয়াইপারেনসিস নামক এই বিশাল পাখিটি একজন মানুষের মতো লম্বা ছিল, এবং এখন পর্যন্ত জানা সব প্রজাতির বর্তমান পেঙ্গুইনদের চেয়েও বড় ছিল।
ওয়াইপারা গ্রীনস্যান্ডে অতীতের খোঁজ
উত্তর ক্যান্টারবারি, নিউজিল্যান্ডের ওয়াইপারা গ্রীনস্যান্ড জীবাশ্ম স্থানে অপেশাদার জীবাশ্মবিদ লেইগ লাভ এই আবিষ্কারটি করেন। এই স্থানটি প্যালিওসিন যুগের প্রচুর পেঙ্গুইন জীবাশ্মের জন্য বিখ্যাত, যা ৬৫.৫ থেকে ৫৫.৮ মিলিয়ন বছর আগে বিদ্যমান ছিল।
অনন্য অভিযোজনসহ এক বিশাল পাখি
ক্রসভ্যালিয়া ওয়াইপারেনসিস ছিল এক অসাধারণ প্রাণী। এটি প্রায় পাঁচ ফুট দুই ইঞ্চি পর্যন্ত লম্বা ছিল এবং এর ওজন ছিল ১৫৪ থেকে ১৭৬ পাউন্ড। এর পায়ের হাড় ইঙ্গিত দেয় যে এর পায়েরা সাঁতার কাটার ক্ষেত্রে আধুনিক পেঙ্গুইনদের তুলনায় অনেক বেশি ভূমিকা পালন করত। এই অভিযোজনটি ইঙ্গিত দিতে পারে যে এই প্রজাতিটি সম্পূর্ণরূপে সোজা হয়ে দাঁড়াতে এখনও অভ্যস্ত হয়নি।
দৈত্যাকার পেঙ্গুইন: তাদের পরিবেশের ফসল
বৈজ্ঞানিকরা বিশ্বাস করেন যে ক্রসভ্যালিয়া ওয়াইপারেনসিসের অসাধারণ আকারটি তাদের পরিবেশে শিকারীর অভাবের কারণে ঘটেছিল। ক্রেটেসিয়াস বিলুপ্তির পরে, যা শুধুমাত্র ডাইনোসরই নয় বরং বড় সামুদ্রিক সরীসৃপগুলিকেও মুছে ফেলেছিল, পেঙ্গুইন প্রায় ৩০ মিলিয়ন বছর ধরে বেঁচে ছিল, প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বীদের অনুপস্থিতির সুযোগ নিয়ে।
প্রতিযোগিতা এবং বিলুপ্তি
যাইহোক, দাঁতযুক্ত তিমি এবং পিন্নিপেডের মতো বড় সমুদ্র-বাসকারী স্তন্যপায়ীদের আগমন দৈত্যাকার পেঙ্গুইনদের শেষের শুরু হওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছিল। এই সামুদ্রিক স্তন্যপায়ীরা খাবার ও আবাসের জন্য পেঙ্গুইনদের সাথে প্রতিযোগিতা করেছে, যার ফলে শেষ পর্যন্ত তাদের বিলুপ্তি ঘটে।
অ্যান্টার্কটিকার সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক
আকর্ষণীয়ভাবে, ক্রসভ্যালিয়া ওয়াইপারেনসিসের নিকটতম পরিচিত আত্মীয় হল ক্রসভ্যালিয়া ইউনিয়ানউইলিয়া, অ্যান্টার্কটিকায় আবিষ্কৃত একটি প্যালিওসিন প্রজাতি। এই আবিষ্কারটি দৈত্যাকার পেঙ্গুইনদের যুগে নিউজিল্যান্ড এবং অ্যান্টার্কটিকার মধ্যে ঘনিষ্ঠ সংযোগটিকে তুলে ধরে। ঐ সময়ে দুইটি অঞ্চলই উষ্ণ এবং বনাচ্ছন্ন পরিবেশে আচ্ছাদিত ছিল।
একটি প্রাচীন রোসেটা পাথর
ক্রসভ্যালিয়া ওয়াইপারেনসিস শুধুমাত্র এখন পর্যন্ত পাওয়া সবচেয়ে বড় পেঙ্গুইন প্রজাতিই নয়, এটি বিজ্ঞানের কাছে পরিচিত সবচেয়ে পুরানো সু-প্রতিনিধিত্বকারী দৈত্যাকার পেঙ্গুইনও। এর আবিষ্কার পেঙ্গুইনদের প্রাথমিক বিবর্তন সম্পর্কে মূল্যবান অন্তর্দৃষ্টি প্রদান করে, যা ইঙ্গিত দেয় যে তারা তাদের বিবর্তনীয় ইতিহাসের খুব প্রাথমিক পর্যায়েই তাদের চিত্তাকর্ষক আকারে পৌঁছে গেছে।
পেঙ্গুইন বিবর্তনের এক ভাণ্ডার
ওয়াইপারা গ্রীনস্যান্ড স্থান, যেখানে ক্রসভ্যালিয়া ওয়াইপারেনসিস আবিষ্কৃত হয়েছিল, সেখানে পেঙ্গুইনদের প্রাচীন ইতিহাসের আরও অনেক রহস্য লুকিয়ে থাকার বিশ্বাস করা হয়। বিজ্ঞানীরা অতিরিক্ত জীবাশ্মের বর্ণনার অপেক্ষায় রয়েছেন, যা নতুন প্রজাতির প্রতিনিধিত্ব করতে পারে এবং এই মনোমুগ্ধকর প্রাণীদের বিবর্তনীয় যাত্রাকে আরও বেশি আলোকিত করতে পারে।
