Tuskegee Airmen: Пионери сред тъмнокожите военни пилоти
Първоначални предизвикателства
Преди Втората световна война афроамериканците са изправени пред системен расизъм и дискриминация във войската. Обикновено са били назначавани на небойни длъжности, като например работа в кухня или изграждане на пътища.
Въпреки това, с разрастването на конфликта в Европа, NAACP и чернокожите вестници са настоявали за по-голямо участие на афроамериканците във военните действия. През 1941 г. първата дама Елинор Рузвелт посещава Института в Тускеги, колеж за чернокожи, основан през 1881 г. Тя извършва полет с Чарлз Алфред Андерсън, афроамерикански пилот, който преподава програма за обучение на граждански пилоти в училището. Подкрепата на Рузвелт дава надежда на афроамериканските пилоти-стажанти.
Създаване на летище Моутън Фийлд
По-късно същата година Военновъздушните сили на армията откриват летище Моутън Фийлд, на четири мили от Института в Тускеги, като учебен център за чернокожи мъже. Първите 13 кадета са живели в общежитията на Института в Тускеги и са получили начална летателна подготовка от Андерсън.
99-та изтребителна ескадрила
След осем до десет месеца обучение, випускниците на програмата на Военновъздушните сили в Тускеги сформират първото изцяло чернокожо поделение в страната, 99-та изтребителна ескадрила. Разгърната в Африка през 1943 г., 99-та осъществява първата си бойна мисия през юни 1943 г.
Преодоляване на трудностите
В началото 99-та се сблъсква със скептицизъм и критики от страна на белите офицери. Те трябва да докажат своята храброст в боя. През октомври 1943 г. командирът на ескадрилата, полковник Бенджамин О. Дейвис-младши, свидетелства пред комисия на Министерството на войната, като твърди, че 99-та се е представила също толкова добре, колкото всяка нова изтребителна ескадрила, въпреки че се е сблъскала с расизъм и незнание на територията.
Победа и признание
На 27 януари 1944 г. 99-та постига голяма победа по време на патрул над италианските Понтийски острови. Те унищожават шест и повреждат още четири вражески самолета, като по този начин заглушават критиците си. 99-та продължава да печели победи, като печели уважението на противниците си.
До края на войната около 450 от 992-та обучени в Тускеги летци са служили в чужбина, като са изпълнили 1578 мисии, унищожили са 260 вражески самолета и са потопили немски боен кораб. Те печелят много награди, включително 95 отличия Distinguished Flying Crosses и отличието Distinguished Unit Citation.
Наследство и влияние
Подвизите на Tuskegee Airmen по време на войната подтикват президента Хари С. Труман да подпише изпълнителна заповед през 1948 г., която прави интеграцията в армията реалност. Тяхното наследство полага основите на съвременното движение за граждански права.
През 1998 г. Националната служба за паркове създава Национално историческо място „Tuskegee Airmen“ на летище Моутън Фийлд. Обектът включва посетителски център и планове за възстановяване на Моутън Фийлд с музей и някои от оригиналните самолети на звеното.
Моутън Фийлд: Символ на вдъхновението
Моутън Фийлд има специално значение като родно място на чернокожите авиатори. Подготвените там Tuskegee Airmen са се сблъсквали с огромни предизвикателства, но са устояли, проявявайки смелост, умения и решителност.
Тяхното наследство продължава да вдъхновява младите хора, особено афроамериканците, да градят кариера в авиацията и да се стремят към съвършенство във всички начинания. За младежите от чернокожите срещите на Tuskegee Airmen са източник на вдъхновение, което ги насърчава да обмислят авиационна кариера и да работят за по-справедливо и справедливо общество.
