Изменението на климата, а не ловът, може би е погубило вълнестия носорог
Някога процъфтяващият вълнест носорог
Вълнестият носорог, емблематично създание от Ледниковата епоха, е бродил по Земята в продължение на стотици хиляди години. Тези огромни тревопасни животни, сравними по размер със съвременните бели носорози, са обитавали студената степна екосистема на Северна Евразия, особено в Сибир. Техните отличителни извити рога, по-тънки и остри като бръснач от тези на съвременните носорози, са били използвани за разчистване на сняг и достъп до замръзнала растителност.
Мистерията на изчезването
Околопреди 14 000 години вълнестият носорог мистериозно изчезва от летописа на вкаменелостите. Традиционно изследователите са приписвали това изчезване на „хипотезата за свръхубиването“, която предполага, че човешкият лов е довел тези животни до изчезване. Последните генетични доказателства обаче оспорват тази теория.
Генетични прозрения
Учените анализираха митохондриалните и ядрените геноми на 14 екземпляра вълнести носорози, включително мумифицирано бебе и тъкан от стомаха на кученце от Ледниковата епоха. Изследвайки генетичното разнообразие и нивата на инбридинг, те установиха, че популацията на вълнести носорози е останала стабилна докато не настъпва бърз упадък между 18 500 и 14 000 години пр.н.е.
Изменението на климата като виновник
Времето на упадъка на вълнестия носорог съвпада със значително климатично събитие, известно като интерстадиал Бьолинг–Алерьод. Този период на бързо затопляне причинява масивно топене на ледени покривки, повишавайки морското равнище с приблизително 50 фута. Полученото увеличение на валежите може да е трансформирало степната екосистема, правейки я по-малко подходяща за вълнестия носорог.
Влияние на снега и растителността
Обилният снеговалеж би могъл да затрупа тревите, на които вълнестите носорози са разчитали за храна, което води до глад. Освен това затоплящият се климат може постепенно да е преместил степната екосистема към храсти и гори, което допълнително намалява хранителните запаси на носорозите.
Човешкият лов като потенциален фактор
Докато генетичните доказателства предполагат, че изменението на климата е изиграло доминираща роля в изчезването на вълнестия носорог, човешкият лов не може да бъде напълно изключен. Възможно е човешките ловни способности да са достигнали критична точка в 4500-годишната пропаст, която не е обхваната от генетичните данни.
Уроци за бъдещето
Изчезването на вълнестия носорог служи като предупредителна приказка за потенциалните въздействия на изменението на климата. Бързото затопляне може да има опустошителни последици за адаптираните към студа видове, тъй като може да наруши техните източници на храна и да промени техните местообитания. Разбирайки сложните фактори, които допринасят за изчезването на видовете, можем по-добре да се подготвим за предизвикателствата, породени от изменението на климата днес.
Ограничения на изследването и бъдещи насоки
Генетичните данни, анализирани в това проучване, предоставят ценни прозрения за упадъка на вълнестия носорог, но имат своите ограничения. Бъдещите изследвания имат за цел да получат по-нови проби с висококачествена ДНК, за да изследват последните хилядолетия, довели до изчезването на носорозите. Комбинирайки генетични доказателства с други направления на изследване, като археологически и екологични данни, изследователите се надяват да придобият по-цялостно разбиране на факторите, оформили съдбата на този древен вид.