Ютараптор: Колосалният раптор, бродил из Кредния период
Откритие и идентификация
Ютарапторът, колосален раптор, живял през Кредния период, е открит за първи път през 1991 г. от палеонтолога Джим Къркланд и неговия екип. Първоначалната находка се състояла от фрагмент от челюст и голям сърповиден нокът, който приличал на характерния нокът на крака на другите динозаври дромеозавриди.
По-нататъшните разкопки на мястото разкриха допълнителни кости, включително премаксила (предната част на горната челюст) и гастралия (гръден кош). Тези кости позволиха на Къркланд и неговите колеги да идентифицират ютараптора като нов вид, който нарекоха Utahraptor ostrommaysi.
Физически характеристики
Ютарапторът е бил най-големият известен дромеозаврид, достигащ дължина от 23 фута и тегло над 600 паунда. Той е притежавал мощни задни крака и дълга, мускулеста опашка. Ноктите му са били особено смъртоносни, като ноктите на ръцете са били по-специализирани за рязане, отколкото при другите дромеозавриди. Зъбите в предната част на долната челюст са били наклонени напред по-силно, отколкото при другите раптори, което предполага уникален стил на хранене.
Неотдавнашни открития разкриха, че ютарапторът е бил покрит с пера, което му е придавало по-елегантен вид от люспестите изображения на динозаври, които бяха често срещани в миналото.
Хранителни навици
Подобно на другите месоядни динозаври, ютарапторът е използвал стил на хранене „хвани и разкъсай“. Той е хапел и дърпал назад, използвайки назъбените ръбове на зъбите си, за да разкъсва плътта. Изследванията показват, че зъбите на ютараптора са били добре пригодени за рязане и разкъсване, което показва, че той може да е бил специализиран хищник.
Поведение и социални взаимодействия
Откритието на деветтонен блок от пясъчник, съдържащ множество кости на ютараптор, включително индивиди от различни възрасти, хвърли светлина върху възможното социално поведение на тези динозаври. Блокът прилича на капан от пясъчни наноси, в който животните са останали в капан и са били погребани от седимент.
Подредбата на костите и възрастта на всеки ютараптор предполагат, че те може да са били в капан заедно, което вероятно показва, че са живели в групи и са участвали в социални взаимодействия.
Културно влияние
Ютарапторът се превърна в популярен динозавър поради своите внушителни размери, уникални характеристики и асоциация с популярната култура. Баскетболният отбор на Торонто Раптърс от НБА прие динозавъра като свое лого през 1990-те години и той беше тема на „палефантастичния“ роман „Раптор червен“.
През 2018 г. ютарапторът беше официално обявен за държавен динозавър на Юта след кампания, ръководена от малко момче на име Кениън Робъртс. Откриването на динозавъра и последвалата му слава помогнаха за повишаване на осведомеността за палеонтологията и важността на опазването на вкаменелостите.
Кариера Далтон Уелс и предложение за държавен парк
Кариерата Далтон Уелс, където са открити някои от най-важните вкаменелости на ютараптор, в момента се разглежда за обозначаване като държавен парк на ютараптора. Това предложение има за цел да защити и запази мястото, като гарантира, че бъдещите поколения ще могат да научат и да се възхищават на тези древни същества.
Заключение
Ютарапторът е завладяващ динозавър, който продължава да пленява учените и широката общественост. Неговото откритие предостави ценни прозрения за еволюцията и поведението на тези колосални месоядни животни. Продължаващите изследвания и усилия за опазване около ютараптора гарантират, че неговото наследство ще продължи да живее през поколенията.