Торбест саблезъб тилакосмил: мършояд или хищник?
Нови открития оспорват предишни предположения
Дълги години палеонтолозите са смятали, че изчезналият торбест саблезъб тилакосмил атрокс е бил страховит хищник благодарение на големите си, остри като бръснач кучешки зъби. Въпреки това нови изследвания предполагат, че това същество може да е било по-скоро мършояд, отколкото ловец, който носи смърт.
Анатомията разкрива различна история
Преоценката на начина на живот на тилакосмила дойде от по-внимателно изследване на неговата анатомия. Макар че кучешките му зъби със сигурност са били впечатляващи, те не са имали формата на остриета, а по-скоро на нокти. Освен това тилакосмилът нямал горни резци, които са от съществено значение за изстъргването на месо от костите при съвременните големи котки и смилодон, саблезъбия тигър, който е живял заедно с него.
Биомеханични изследвания
За да добият по-добра представа за възможностите на тилакосмила, изследователите са провели биомеханични изследвания, сравнявайки черепа и кучешките му зъби с тези на смилодона. Резултатите показват, че тилакосмилът е имал по-слаба захапка от смилодона, но кучешките му зъби са били по-силни при действие на „дърпане назад“. Това предполага, че тилакосмилът може да е използвал кучешките си зъби, за да отваря трупове, а не за да убива плячка.
Износване на кътниците и диета от мека храна
Износването на кътниците на тилакосмила също е предоставило улики за неговата диета. За разлика от съвременните големи котки или смилодона, чиито кътници са пригодени за отрязване на месо от кости, кътниците на тилакосмила предполагат, че той е ял много мека храна.
Хипотеза за специалист по органи
Някои изследователи смятат, че тилакосмилът може да се е специализирал в храненето с меки органи като черва и вътрешности. Тази хипотеза се подкрепя от липсата на горни резци, които биха попречили на способността му да изстъргва месо от кости. Освен това тилакосмилът може да е имал голям език, който би могъл да използва, за да извлича вътрешности от труповете.
Алтернативни гледни точки
Не всички изследователи обаче са убедени, че тилакосмилът е бил специалист по органи. Някои твърдят, че доказателствата не са окончателни и че е възможно тилакосмилът да е бил по-скоро общ мършояд.
Екологични последици
Новите открития за тилакосмила имат последици за нашето разбиране за неговата екология. Ако наистина е бил мършояд, то той ще е играл различна роля в плейстоценската екосистема, отколкото се е смятало преди. Може да е бил по-подобен на хиените или лешоядите, които също са мършояди.
Заключение
Дебатът за начина на живот на тилакосмила продължава и са необходими още изследвания, за да бъде напълно разбрано това загадъчно същество. Новите открития обаче оспорват дългогодишното предположение, че той е бил върховен хищник, и предполагат, че като мършояд той може да е заемал по-специализирана екологична ниша.