Седем изненади от първите прелитания край всяка планета в Слънчевата система
Венера: Изгарящо горещият съсед
През 1962 г. Маринер 2 предприема първото успешно прелитане край планета, разкривайки изгарящата повърхностна температура на Венера от 930 градуса по Фаренхайт и нейната плътна въглеродна диоксидна атмосфера. Това откритие попари надеждите за откриване на живот на повърхността на Венера, но проправи пътя за бъдещи подробни проучвания.
Марс: Безплодният пейзаж на Червената планета
След неуспешен опит Маринер 4 успешно прелита край Марс през 1965 г., заснемайки първите дълбококосмически изображения на друг свят. Тези изображения разкриват безплоден, осеян с кратери терен, поставяйки под въпрос дългогодишните вярвания за потенциален живот на съвременния Марс. Маринер 4 също така определя студената дневна температура на Марс от -148 градуса по Фаренхайт и липсата на магнитно поле, което го прави уязвим за радиация.
Юпитер: Гигантът с Голямото червено петно
През 1973 г. прелитането на Пионер 10 покрай Юпитер дава над 500 изображения на газовия гигант и неговите луни. Тези изображения показват емблематичното Голямо червено петно на Юпитер, колосална буря, по-голяма от Земята. Пионер 10 също така открива огромната магнитна „опашка“ на Юпитер, простираща се до орбитата на Сатурн.
Меркурий: Свят, подобен на Луната, покрит с кратери
Маринер 10 извършва три прелитания около Меркурий през 1974 г., използвайки гравитационна прашка, за да промени своята траектория. Прелитанията потвърждават повърхността на Меркурий, подобна на Луната и осеяна с кратери, тънка атмосфера, слабо магнитно поле и богато на желязо ядро. Въпреки това, Маринер 10 успява да заснеме изображения само на 40% от повърхността на Меркурий.
Сатурн: Планетата с пръстени и нова луна
През 1979 г. прелитането на Пионер 11 край Сатурн разкрива нов пръстен, тесният пръстен F, и новооткрита луна с ширина 124 мили. Космическият апарат определя, че Сатурн е съставен предимно от течен водород и има студена температура от -292 градуса по Фаренхайт. Данните от Пионер 11 поставят основите за последващите открития на космическия апарат Касини за Сатурн и неговите луни.
Уран и Нептун: Изследвани ледени гиганти
Вояджър 2 предприема „Grand Tour“ на Слънчевата система, възползвайки се от рядко планетарно подреждане, за да посети Уран и Нептун. На Уран Вояджър 2 открива 11 нови луни и измерва неговото странно, подобно на тирбушон магнитно поле. На Нептун космическият апарат открива Голямо тъмно петно, подобно на Голямото червено петно на Юпитер, и шест нови луни. Вояджър 2 също така извършва прелитане край голямата луна на Нептун, Тритон, разкривайки активни гейзери и полярни шапки.
Церера: Планетата джудже с мистериозни ярки петна
Изстреляна през 2007 г., Dawn става първият космически апарат, който влиза в орбита около две небесни тела, включително Церера, най-големият обект в пояса с астероиди. Прелитанията и орбиталните проучвания на Dawn разкриха мистериозни ярки петна по повърхността на Церера, за които се смята, че са лед или друг силно отразяващ материал. Dawn продължава да обикаля Церера на по-ниски височини, картографирайки нейната повърхност и събирайки научни данни.
Наследството на прелитанията
Прелитанията са изиграли ключова роля в оформянето на нашето разбиране за Слънчевата система. Те са:
- Предоставиха близки изображения и научни данни от далечни светове.
- Разкриха многообразието и сложността на планетарните системи.
- Накараха ни да се усъмним в дългогодишни вярвания и откриха нови пътища за изследване.
- Развиха нашите технологични възможности и вдъхновиха бъдещи космически мисии.
Прелитанията продължават да бъдат ценен инструмент за астрономите и космическите учени, разкривайки тайните на нашата космическа съседска среда и подхранвайки нашата фасцинация с чудесата на Слънчевата система.