Американската футболна лига: История на иновациите и съперничеството
Раждането на AFL
През 1959 г. група от осем амбициозни предприемачи, известни като „Клубът на глупаците“, оспорват доминацията на Националната футболна лига (NFL), като създават Американската футболна лига (AFL). Сред тях са техаските милионери Ламар Хънт и Бъд Адамс-младши, на които е отказан достъп до NFL.
Иновативният подход на AFL
AFL бързо се разграничава от NFL със своя иновативен подход към играта. За разлика от консервативния фокус на NFL върху контрола на топката и бягането, AFL възприема пасовата игра, позволявайки на куотърбековете да хвърлят топката надолу по полето и да поемат повече рискове. Този рисков, но възнаграждаващ стил на игра се оказва вълнуващ за феновете и помага на AFL да спечели популярност.
Основни иновации
Освен вълнуващия си геймплей, AFL въвежда и редица иновации, които по-късно са възприети от NFL. Те включват:
- Изписване на имената на играчите на гърбовете на фланелките
- Превръщане на часовника на таблото в официален
- Предлагане на двуточкова конверсия
- Набиране на афроамерикански играчи
Въздействие върху NFL
Успехът на AFL принуждава NFL да промени подхода си. NFL започва да набира повече афроамерикански играчи, възприема часовника на таблото на AFL и експериментира с двуточковата конверсия. Съперничеството между двете лиги достига своя връх през 1965 г. с търг за играчи, който води до подписването на договори с рекордни суми.
Наследството на AFL
През 1966 г. AFL и NFL се обединяват, създавайки единна, обединена професионална футболна лига. Въпреки това наследството на AFL продължава и до днес. Иновативната атака на лигата, разработена от Сид Гилман, се превръща в основа за много успешни треньорски поприща, включително Бил Уолш, Ал Дейвис, Чък Нол и Майк Холмгрен. Тези треньори заедно печелят 20 Супербоула.
„Отхвърлените от NFL“
Един от ключовете към успеха на AFL е способността ѝ да привлича талантливи играчи, пренебрегнати от NFL. Джордж Бланда, Дон Мейнард, Лен Доусън и Чарли Хенигън са само няколко примера за играчи, които постигат успех в AFL и по-късно стават членове на Залата на славата на професионалния футбол.
Съперничеството е живо
Дори днес съперничеството между бившите отбори на AFL и NFL остава силно. Бившите играчи на AFL като Джордж Бланда и Чарли Хенигън все още с гордост се идентифицират с лигата, която им е дала старт. Те вярват, че AFL е било по-добро шоу от NFL и че наследството му на иновации и вълнение никога няма да бъде забравено.