Воловни птици: Кръвосмучещи птици, които помагат и вредят на носорозите
Воловните птици, малки птици, открити в Африка на юг от Сахара, имат уникална връзка с големи животни като носорози, зебри и жирафи. Въпреки че често могат да бъдат видени кацнали на гърба на тези животни, щастливо хранейки се с кърлежи и други паразити, воловните птици имат и по-тъмна страна: пият кръв.
Взаимно полезни помощници или паразитни кръвосмучещи?
Традиционно се е смятало, че воловните птици са полезни единствено за техните гостоприемници, като им осигуряват ценна услуга, премахвайки паразитите. Последните проучвания обаче разкриха по-сложна връзка. Докато воловните птици наистина ядат кърлежи, те увреждат и гостоприемниците си, като кълват рани и причиняват наранявания.
Избор на гостоприемник и предпочитание към кърлежите
Установено е, че както червеноклюните, така и жълтоклюните воловни птици предпочитат гостоприемници с най-голям брой кърлежи. Това показва, че основната им мотивация е да намерят източник на храна, а не да предоставят услуга по почистване.
Нараняване на гостоприемниците
Въпреки ролята си на премахващи кърлежи, воловните птици могат да причинят сериозни щети на гостоприемниците си. Те кълват раните, удължавайки времето за заздравяване и създавайки възможности за инфекция. В някои случаи воловните птици дори са били наблюдавани да копаят в плътта на своите гостоприемници, причинявайки тежки рани.
Навици за гнездене
Освен че се хранят с кръв и кърлежи, воловните птици използват гостоприемниците си и като източник на материал за гнездене. Известно е, че червеноклюните воловни птици дърпат вълна от гърба на овцете, докато воловните птици в плен са използвали косми, издърпани от ушите на носорозите.
Подобни взаимоотношения при други видове
Воловните птици не са единствените птици, които имат такъв тип симбиотична връзка с други животни. Черните лешояди в югоизточна Бразилия имат подобни отношения с капибарите, а и за други видове „птици чистачи“ е установено, че имат подобни взаимодействия.
Сложната природа на симбиозата
Връзката между воловните птици и техните гостоприемници е сложна, включваща както взаимни, така и паразитни елементи. Докато воловните птици наистина осигуряват някои ползи чрез премахване на кърлежите, те също причиняват вреда и експлоатират гостоприемниците си за ресурси. Това подчертава сложната и често противоречива природа на симбиотичните взаимоотношения в естествения свят.