Птерозавър

Откритие и описание

Кетцалкоатъл, член на древната група летящи влечуги, известна като птерозаври, беше открит преди около 50 години. Това беше най-голямото летящо създание, живяло някога, с жирафоподобно телосложение, тънки крайници, масивен клюн и размах на крилете до 40 фута.

Мистерията на полета

Въпреки откритието си, учените се мъчеха да разберат как Кетцалкоатъл е успял да издигне огромното си тяло от земята, за да лети. Предишни хипотези предполагаха, че е тичал и е пляскал с крила или се е избутвал с върховете на крилата си.

Ново изследване

Наскоро публикувано в Journal of Vertebrate Paleontology изследване хвърля нова светлина върху летателния механизъм на Кетцалкоатъл. Изследователи анализираха колекция от кости, изкопани от Национален парк Биг Бенд в Тексас, включително тези на по-малък, новоидентифициран вид Кетцалкоатъл с размах на крилата 20 фута.

Механизъм за излитане разкрит

С помощта на авиационен инженер и биомеханик, екипът определи, че Кетцалкоатъл се изстрелва във въздуха, като се свива и след това се изтласква на осем фута нагоре. Това му дава достатъчно разстояние от земята, за да размаха криле и да генерира подемна сила.

Възможности за полет

Веднъж във въздуха, Кетцалкоатъл е бил умел летец. Неговите огромни гръдни кости са осигурили достатъчно точки на прикрепване за мощните му полетни мускули. Изследователите смятат, че той е можел да се носи грациозно във въздуха.

Среда на обитание и поведение на лов

Доказателствата показват, че Кетцалкоатъл е обитавал вечнозелени гори и е ловувал във водни басейни. По-големите видове са приличали на чапли, бродят из плитчините и използват дългите си клюнове, за да грабват раци, миди и червеи. По-малките видове може да са се събирали на ята през поне част от годината.

Живи, дишащи създания

Изследователите подчертават важността да се гледа на Кетцалкоатъл не само като на вкаменелост, но като на живо, дишащо животно. Сравнявайки го със съвременни животни с подобен тип тяло, учените могат да придобият представа за неговото поведение и екология.

Бъдещи изследвания

Докато това изследване предоставя най-изчерпателното разбиране за Кетцалкоатъл досега, изследователите се надяват да разкрият още тайни чрез бъдещи разкопки в Национален парк Биг Бенд. Допълнителните открития на вкаменелости биха могли допълнително да подобрят разбирането ни за тези великолепни създания.

Велоцираптор: хищник или чистач?

Диетата на динозавъра Велоцираптор

Велоцирапторът, малък, но страховит динозавър, отдавна е известен с острите си нокти и зъби. Но какво всъщност е ял този убиец от периода Креда?

Една от възможностите е протоцератопсът, малък динозавър с рога. През 1971 г. е открит вкаменелост, показващ велоцираптор и протоцератопс, вкопчени в битка. Въпреки това не е ясно дали велоцирапторът е ловувал протоцератопса или се е защитавал.

Съвсем наскоро бе открит вкаменелост, съдържащ останки от птерозавър в стомаха на велоцираптор. Това предполага, че велоцирапторът може да се е хранил и с мъртви птерозаври.

Доказателства за чистене

През 1995 г. е открит частичен скелет на птерозавър Azhdarchid с белези от ухапвания от малък хищен динозавър. Чистачът е идентифициран като Saurornitholestes, братовчед на Velociraptor.

Ролята на чистенето

Дори много активни хищници като Velociraptor ще почистват, ако им се отдаде възможност. Това не е изненадващо, тъй като почистването осигурява лесен източник на храна.

В случая с Velociraptor почистването може да е било особено важно, тъй като то е било сравнително малък хищник. По-малките хищници е по-вероятно да бъдат изтласкани от по-големите хищници, така че почистването може да им помогне да допълнят диетата си.

Поведение на лов и почистване

Доказателствата предполагат, че Velociraptor е бил както ловец, така и чистач. Трудно е обаче да се определи кой тип поведение е било по-важно.

Има по-голяма вероятност почистването да остави доказателства в изкопаемите останки, отколкото ловуването. Това е така, защото чистачите често оставят разказващи белези на увреждане върху труповете, които консумират.

Хищната екология на Velociraptor

Велоцирапторът е бил гъвкав хищник, способен да се адаптира към различни източници на храна. Тази адаптивност вероятно е била един от ключовете към успеха му.

Въпреки известността си, все още едва започваме да разбираме как Velociraptor е ловувал и се е хранил. Доказателствата обаче предполагат, че той е бил както хитър ловец, така и опортюнистичен чистач.

Допълнителни доказателства

Изследване, публикувано през 2010 г., откри доказателства за зъбни следи по костите на Protoceratops, които са съвместими с хищничеството на Velociraptor.
Изследване, публикувано през 2012 г., описва вкаменелост, съдържаща останки от птерозавър в телесната кухина на Velociraptor.
Изследване, публикувано през 2011 г., изследва хищната екология на Deinonychus, близък роднина на Velociraptor, и установява, че вероятно е бил специализиран хищник на дребни бозайници.

Заключение

Доказателствата предполагат, че Velociraptor е бил гъвкав хищник, способен да се адаптира към различни източници на храна. Тази адаптивност вероятно е била един от ключовете към успеха му.

Кетцалкоатъл: Най-голямото летящо създание в историята