Праисторически летящи влечуги се завръщат към живот: Нови открития в Мароко
Нови видове, разкрити на бял свят
В обширните и сухи пейзажи на Югоизточен Мароко палеонтолозите са открили съкровище от праисторически летящи влечуги, което хвърля нова светлина върху разнообразната екосистема, съществувала преди милиони години. Четири нови вида птерозаври, датиращи от периода на средната креда преди около 100 милиона години, бяха идентифицирани от вкаменелости, намерени в находището на вкаменелости Кем Кем.
Три от новите видове принадлежат към семейство Орнитохейриди, характеризиращо се със зъбатите им челюсти. Те включват Anhanguera, Ornithocheirus и Coloborhynchus, известни от подобни екземпляри, намерени в Бразилия и Англия. Четвъртият вид, Afrotapejara zouhrii, се отличава с липсата на зъби и отличителен гребен в предната част на черепа си. Това е първият по рода си, открит в Африка.
Крилати ловци на древните небеса
Тези праисторически летящи влечуги са били страхотни хищници, патрулиращи африканските небеса с размах на крилата, достигащ до 13 фута. Острите им зъби предполагат диета от риба, която са грабвали от водите по-долу. Те са съществували заедно с множество други създания, включително крокодили, костенурки и хищни динозаври, като са били част от една жизнена древна речна екосистема.
Еволюционни връзки между континентите
Откриването на тясно свързани птерозаври на различни континенти, като например зъбати птерозаври в Мароко, Бразилия и Англия, и беззъбия Afrotapejara zouhrii в Африка, Китай и Европа, предоставя доказателства за тяхното широко разпространение. Това предполага, че тези крилати влечуги са били способни на полети на дълги разстояния, вероятно през новосформиращия се Атлантически океан.
Ролята на миньорите на изкопаеми горива
Новите екземпляри птерозаври бяха придобити от миньори на изкопаеми горива, които обитават село Бегга близо до находищата на Кем Кем. Тези миньори рискуват живота си, за да изкопаят изкопаеми горива от едрите червени пясъци, като така осигуряват ценен източник на научни екземпляри. Практиката на закупуване на изкопаеми горива обаче може да създаде предизвикателства за изследователите, тъй като може да бъде трудно да се определи точният произход на изкопаемите горива.
Научно значение
Откриването на тези нови видове птерозаври е значителен принос към изучаването на праисторическия живот. Останките от птерозаври често са фрагментарни, което прави трудно разбирането на тяхната еволюция и изчезване. Всеки нов вид изкарва наяве допълнителни данни, като помага на изследователите да съберат пъзела на тези древни летящи влечуги.
Палеонтолозите споделят вълнението си
„Намираме се в златна ера на откриването на птеродактили“, казва Дейвид Мартил, палеонтолог в Университета в Портсмут. „Само тази година открихме три нови вида, а сме едва през март.“
Добавянето на тези четири нови вида носи общия брой на откритите птерозаври в находищата на Кем Кем до десет, като предлага бегъл поглед към разнообразието на тези праисторически създания, които някога са се реели в небето на Африка.