Мимас: Луната на Сатурн със скрит океан
Ледената луна на Сатурн, Мимас, може да крие огромен океан
Най-малката луна на Сатурн, Мимас, изненада астрономите с откритието на глобален океан под ледената си кора. Тази неочаквана находка поставя под въпрос разбирането ни за това какво представлява обитаемият свят.
Подземен океан на Мимас
Изследователите анализираха хиляди изображения, направени от космическия кораб Касини на НАСА, и наблюдаваха леки измествания във въртенето и орбиталното движение на Мимас. Тези движения не могат да бъдат обяснени с твърдо ядро, което предполага наличието на подземен океан.
Оценява се, че океанът се намира на приблизително 25 километра под повърхността и достига дълбочина от 70 километра. Мощни приливни сили от Сатурн загряват вътрешността на луната, предотвратявайки замръзването на океана.
Последици за обитаемостта
Скритият океан на Мимас има значителни последици за търсенето на обитаеми светове. Топлите му води и наличието на сурови химикали биха могли потенциално да поддържат живота. Въпреки това океанът остава скрит дълбоко под кората на луната, което затруднява откриването на следи от живот.
Разширяване на границите на обитаемостта
Откриването на океана на Мимас разширява разбирането ни за потенциалните обитаеми среди. Това предполага, че дори обекти, които изглеждат негостоприемни, могат да притежават условия, благоприятни за живот. Учените предполагат, че подземни океани може да съществуват и на други луни в Слънчевата система, като тези на Уран и Плутон.
Доказателства за подземния океан
Изменения в движението на Мимас
Анализът на изображенията от Касини разкрива фини промени във въртенето и орбиталното движение на Мимас в продължение на 13 години. Тези промени не могат да бъдат обяснени с твърдо ядро, но са съвместими с наличието на глобален океан.
Приливно загряване
Мощни приливни сили от Сатурн генерират топлина във вътрешността на Мимас. Тази топлина, заедно с триенето между водата и скалното ядро, предотвратява охлаждането на океана и превръщането му в твърда форма.
Обем на океана
Изследователите смятат, че най-малко 50% от обема на Мимас е зает от течна вода, което е значително количество за луна с такива размери. Това предполага, че океанът е съществена характеристика на Мимас.
Предизвикателства и бъдещи изследвания
Въпреки откриването на подземния океан, откриването на следи от живот на Мимас остава предизвикателство поради дебелата му кора. Бъдещите изследвания ще се съсредоточат върху изследването на начини за достигане до океана или откриване на признаци на живот от повърхността.
Откриването на океана на Мимас е свидетелство за продължаващото изследване на нашата Слънчева система и потенциала за неочаквани открития, които поставят под въпрос нашите предположения за природата на обитаемите среди.