Пингвин с размерите на човек някога е бродил из Нова Зеландия
Откритие на изчезнал гигантски пингвин
В едно вълнуващо откритие, което хвърля светлина върху древната история на пингвините, палеонтолозите са разкрили вкаменени останки от огромен вид пингвини, който някога е бродил из Нова Зеландия. Наречен Crossvallia waiparensis, тази колосална птица е била висока колкото човек и се е извисявала над всички известни досега съществуващи видове пингвини.
Разкриване на миналото в Уайпара Грийнсан
Откритието е направено от любителя палеонтолог Лей Лав в палеонтологичния обект Уайпара Грийнсан в Северен Кентърбъри, Нова Зеландия. Това място е известно с изобилието си от пингвински вкаменелости, датиращи от палеоцена, който е обхващал периода отпреди 65,5 до 55,8 милиона години.
Колосална птица с уникални адаптации
Crossvallia waiparensis е било изключително създание. Издигала се е на височина около пет фута и два инча и е тежала между 154 и 176 паунда. Костите на краката ѝ подсказват, че краката ѝ са играли по-значителна роля в плуването, отколкото при съвременните пингвини. Тази адаптация може да показва, че видът все още не се е бил адаптирал напълно към изправено положение.
Гигантски пингвини: продукт на тяхната среда
Учените смятат, че забележителните размери на Crossvallia waiparensis са били причинени от липсата на хищници в нейната среда. След събитието на изчезване в края на Креда, което е унищожило не само динозаврите, но и големите морски влечуги, пингвинът е процъфтявал в продължение на около 30 милиона години, възползвайки се от отсъствието на големи конкуренти.
Конкуренция и изчезване
Въпреки това появата на големи морски бозайници като зъбатите китове и перконогите е белязала началото на края за гигантските пингвини. Тези морски бозайници са надминали пингвините в конкуренцията за храна и местообитание, което в крайна сметка е довело до тяхното изчезване.
Близки връзки с Антарктида
Интересното е, че най-близкият известен роднина на Crossvallia waiparensis е Crossvallia unienwillia, палеоценски вид, открит в Антарктида. Това откритие подчертава тясната връзка между Нова Зеландия и Антарктида по време на ерата на гигантските пингвини. И двата региона са се отличавали с топла и залесена среда по онова време.
Древен Розетски камък
Crossvallia waiparensis не е само най-големият вид пингвини, откриван някога, но и най-старият добре представен гигантски пингвин, познат на науката. Неговото откритие предоставя ценна информация за ранната еволюция на пингвините, като предполага, че те са достигнали впечатляващите си размери много рано в своята еволюционна история.
Съкровищница на еволюцията на пингвините
За обекта Уайпара Грийнсан, където е открита Crossvallia waiparensis, се смята, че пази още много тайни за древната история на пингвините. Учените с нетърпение очакват описанието на допълнителни вкаменелости, които могат да представляват нови видове, осветлявайки още повече еволюционното пътешествие на тези завладяващи създания.