Мечки: неочаквани пазители на растенията
Мравки: нож с две остриета
Мравките често са смятани за вредители, но те могат да играят и полезна роля в екосистемите. В алпийските ливади на Колорадо мравките осигуряват подслон за градинските кокошки и други насекоми. Но мравките могат да станат и проблем, когато нападат растенията, пречейки на други насекоми да кацат по листата им. Това може да създаде „пространство без врагове“ за тревопасни насекоми като листни въшки, които след това могат да навредят на растенията.
Появява се черната мечка
Черните мечки са известни с това, че обичат мравките. И както се оказа, техните навици да ядат мравки имат положителен ефект върху растенията. Премахвайки мравките от околността, мечките намаляват броя на тревопасните животни, които могат да навредят на растенията.
По-отблизо до връзката
Джошуа Гринат, завършил студент по екология от Флоридския държавен университет, проведе проучване, за да изследва връзката между мечките, мравките и храста заешки пелин, пъстро храстче, което служи за популярно убежище за градинските кокошки.
Гринат установи, че гладните мечки са унищожили до 86 процента от мравуняците в близост. Въпреки че това беше лоша новина за мравките, беше чудесна новина за храстите заешки пелин. Без мравки, които да им пречат, други насекоми можеха да кацат по листата и да ядат листните въшки, които са тревопасни насекоми, които могат да навредят на растенията.
Ползи за растенията
Изследването на Гринат показа, че растенията, от които са отстранени мравките, растат и дават семена по-добре. Това предполага, че мечките играят важна роля за поддържането на здравето на растителните съобщества в алпийските ливади на Колорадо.
Мутуализъм: мравки и листни въшки
В своето изследване Гринат също така отбелязва, че мравките и листните въшки имат взаимна връзка. Мравките осигуряват подслон на листните въшки, докато листните въшки помагат за разпространяването на семената на мравките. Този мутуализъм обаче може да се превърне в проблем за растенията, когато мравките нападат листата им, създавайки „пространство без врагове“ за листните въшки и други тревопасни насекоми.
Ролята на черните мечки
Черните мечки помагат да се прекъсне този кръг, като премахват мравките от околността на растенията. Това намалява броя на тревопасните насекоми, които могат да навредят на растенията, позволявайки им да растат и да виреят.
Изводи за управление на екосистемите
Изследването на Гринат подчертава важността на отчитането на непреките ефекти от взаимодействията между видовете при управлението на екосистемите. Чрез разбирането на сложните взаимоотношения между растенията, животните и насекомите, можем по-добре да защитим и управляваме тези екосистеми в полза на всички видове.