Какво е ехидна? Уникален монотрем от Австралия и Нова Гвинея
Въведение
Ехидната, известна още като бодливо мравоядно, е очарователен монотрем, който е роден в Австралия и Нова Гвинея. Монотремите са уникална група бозайници, които снасят яйца, вместо да раждат малки. Ехидната е един от двата живи вида монотреми, а другият е птицечовката.
Физически характеристики
Ехидните са известни с техните плътни тела, покрити със защитни бодли. Те имат дълъг, тънък клюн, който използват, за да изравят термити, мравки и червеи. Ехидните нямат зъби, така че използват дългите си езици, за да смилат храната си в небцето си.
Има два вида ехидни: късоклюната ехидна (Tachyglossus aculeatus) и дългоклюната ехидна (Zaglossus bruijni). Късоклюната ехидна се среща в цяла Австралия и Нова Гвинея и е добре адаптирана към широк диапазон от местообитания. Дългоклюната ехидна обаче се среща само в тропическите гори на Нова Гвинея и се счита за застрашен вид поради загуба на местообитания и лов.
Поведение и защитни механизми
Ехидните са самотни животни, които прекарват по-голямата част от времето си в търсене на храна. Те не са особено добри в бягането, така че разчитат на острите си бодли и способността си да се свиват на топка за защита от хищници. Ехидните също имат допълнително дълъг нокът на един пръст, който използват, за да се почистват между бодлите си.
Когато ехидна се сблъска с хищник или враг, тя обикновено се свива на топка и изпъва острите си бодли навън. Тя също може да се заклещи в пространството под скала или да зарови в почвата, за да избяга.
Размножаване
Като всички монотреми, ехидните снасят яйца. Женските ехидни снасят по едно яйце всяка година, което пазят в торбичка на корема си. Яйцето се излюпва след около 10 дни и бебешката ехидна, наречена бодливо малко, остава в торбичката в продължение на няколко месеца, докато се развие напълно.
Историческо значение
Първият западен човек, който се е срещал с ехидна и е писал за нея, е Уилям Блай, скандалният капитан на Баунти. През 1792 г. корабът на Блай спира в Тасмания на път за Таити. Блай описва ехидната като животно с „клюн като на патица“ и „дебела кафява козина, през която стърчат върховете на многобройни бодли с дължина един инч“.
Други монотреми
Ехидната не е единственият монотрем в света. Другият монотрем е птицечовката, която също се среща в Австралия. Птицечовките са подобни на ехидните по това, че снасят яйца и имат дълъг клюн, но също така се отличават със своя уникален патешки клюн.
Заключение
Ехидната е очарователен и уникален монотрем, който е важна част от екосистемите на Австралия и Нова Гвинея. Необичайните й физически характеристики, поведение и репродуктивни стратегии я правят завладяващ обект за изследване и наблюдение.