Меркурий

Меркурий: Наследство от употреба и злоупотреба

Древни цивилизации и Меркурий

Меркурийът очарова древните цивилизации в продължение на хилядолетия. Китайците, индусите, гърците и римляните са използвали живак по различни начини. В древен Китай император Ин Джън е бил погребан с армия от теракотени войници, заобиколена от реки и потоци от живак. Смята се, че той е починал от отравяне с живак, след като е консумирал токсичния метал в търсенето си на безсмъртие.

Алхимия и философският камък

Алхимиците, включително сър Исак Нютон, експериментират с живак в опит да превърнат оловото в злато чрез легендарния философски камък. Живакът също е бил използван в медицината за лечение на заболявания като сифилис.

Индустриална употреба и лудият шапкар

През 19 век живакът е широко използван при изработването на шапки. Шапкарите използвали живачен нитрат, за да отделят козината от кожата на животните, което карало козината да стане оранжева и да се отстранява по-лесно. Този процес, известен като „каротиране“, излагал шапкарите на високи нива на живак, което водело до заболяване, известно като „луд шапкар“. Симптомите на болестта на лудия шапкар включвали треперене, раздразнителност и психическа нестабилност.

Бедствието Минамата

Индустриалните ефекти от излагането на живак излизат наяве през 1970-те години с „отравянето в Минамата“. В град Минамата Бей, Япония, живак от химически завод се разлива в залива и замърсява местната популация от риби. Жителите, които са консумирали замърсената риба, са развили тежко неврологично заболяване, известно като болестта на Минамата. Симптомите на болестта на Минамата включвали спъване, затруднения при писане и закопчаване на копчета, проблеми със слуха и преглъщането и неконтролируемо треперене.

Съвременни приложения и разпоредби

Днес живакът все още се използва в различни потребителски и промишлени продукти, включително батерии, зъбни пломби, бои и козметика. Използването му обаче постепенно се премахва поради опасения за околната среда и здравето. Конвенцията от Минамата, подписана от 140 държави, изисква подписалите я страни да намалят използването на живак в определени продукти, въглищни електроцентрали и циментови заводи.

Въздействие върху околната среда

Живакът може да попадне в околната среда чрез индустриални процеси, добив и природни източници. Той може да замърси въздуха, водата и почвата и да се натрупа във хранителната верига. Живакът е особено вреден за водните екосистеми, където може да се биоувеличи по хранителната верига, достигайки високи нива при хищните риби.

Въздействие върху здравето

Излагането на живак може да има редица последици за здравето, в зависимост от нивото и продължителността на излагане. Краткотрайното излагане на високи нива на живак може да причини остри симптоми като гадене, повръщане и диария. Продължителното излагане на по-ниски нива на живак може да доведе до неврологични увреждания, сърдечно-съдови проблеми и нарушения в развитието.

Заключение

Живакът има дълга и сложна история на употреба и злоупотреба. Въпреки че е използван в продължение на векове в различни приложения, неговите токсични свойства също са били разпознати. Днес използването на живак постепенно се премахва поради опасения за околната среда и здравето. Като разбираме рисковете, свързани с живака, можем да предприемем стъпки, за да защитим себе си и нашата планета от неговите вредни ефекти.

Откритие и значение

Любителите археолози Ричи Милър и Дейвид Голдуотър направиха забележително откритие по време на годишни разкопки във Виндоланда, римска крепост в Северна Англия. Те разкриха рядка пясъчна дърворезба, изобразяваща гол конник – първата по рода си, намерена на обекта. Смята се, че дърворезбата датира от четвърти век след Христа.

Експерти от благотворителния тръст Vindolanda изучават дърворезбата, за да определят нейното значение. Липсата на надписи или идентификационни знаци затруднява идентифицирането на изобразената фигура, но нейните атрибути предполагат, че може да представлява или Меркурий, бог на пътуването, или Марс, бог на войната.

Атрибути и символика

Голотата на конника е ключова улика за идентифициране на фигурата. Според историка Джефри М. Хървит голотата в древногръцкото и римското изкуство често символизира божествен или героичен статус. Копието на конника, общ атрибут на Марс, допълнително подкрепя тази интерпретация. Въпреки това възможността за Меркурий се поражда от наличието на две кръгли черти на главата на конника, които биха могли да представляват крила – символ, свързан с бога.

Контекст и предположения

Откриването на дърворезбата близо до казарма за конници от четвърти век предполага връзка с военни божества. Войниците, разположени във Виндоланда, може би са създали свое собствено изображение на Марс или Меркурий, или дори божество, съчетаващо характеристиките и на двамата.

Исторически контекст

Виндоланда, разположена на около миля южно от Стената на Адриана, е установена като постоянен римски аванпост в края на 80-те години на първи век след Христа. Играе решаваща роля по време на изграждането на Стената на Адриана, осигурявайки доставки и работници. Крепостта е била окупирана от римски войници до 370 г. сл. Хр., когато те се оттеглят като част от напускането на Рим от Британия.

Археологическите разкопки във Виндоланда са довели до множество забележителни находки, включително дървени плочки с ръкописни бележки от римски войници, сандали, гребени, текстил, мечове, стрели, керамика, бронзови статуи и дори кожена мишка и боксови ръкавици.

Продължаващи изследвания и изложба

Наскоро откритата дърворезба на конник е значимо допълнение към археологическите съкровища на Виндоланда. Експертите продължават да изучават дърворезбата, опитвайки се да разкрият нейните мистерии и да хвърлят светлина върху вярванията и практиките на римските войници, разположени в крепостта.

Дърворезбата ще бъде изложена в музея Виндоланда до 24 септември, предоставяйки на посетителите възможност да видят този рядък и загадъчен артефакт от първа ръка.