Откритие на монументална катедрала в средновековна Нубия
Изгубеният град Стара Донгола
Сгушени в сърцето на Северен Судан, сред останките на античното нубийско царство Макурия, археолози разкриха руините на колосална катедрала, някога издигала се като доказателство за богатото християнско наследство на региона. Това изключително откритие, дело на екип от Полския център по средиземноморска археология към Варшавския университет, хвърля нова светлина върху забравената история на това загадъчно царство.
Велик център на християнската мощ
Катедралата, разположена в подземната цитадела на столицата на Макурия, Стара Донгола, се смята за най-голямата църква, откривана някога в Нубия. Нейната внушителна структура, обхващаща 85 фута ширина и извисяваща се на височината на триетажна сграда, говори за величието и влиянието на християнството в Макурия.
Апсидата на катедралата, най-свещената част на сградата, е била украсена с ярки фрески, за които се смята, че изобразяват Дванадесетте апостоли. Тези изящни картини, датиращи от 10-ти или началото на 11-ти век, предлагат проблясък в религиозния плам и артистичното майсторство на нубийския народ.
Паралел с Фарас
Точно на изток от апсидата на катедралата археолозите откриха купола на голяма гробница. Интригуващо е, че разположението на този комплекс огледално повтаря това на катедралата във Фарас, друг виден нубийски град, разположен близо до съвременната граница между Судан и Египет. Въпреки това куполът в новооткрития комплекс е значително по-голям, с диаметър от 24 фута в сравнение с едва 5 фута за този във Фарас.
Гробницата на един архиепископ
Въз основа на откриването на подобна гробница във Фарас, принадлежала на Йоан, епископът на Фарас, археолозите предполагат, че гробницата в Стара Донгола може да е била последното пристанище на някой архиепископ. Това би подчертало още повече значението и величието на катедралата и нейната роля на център на религиозна власт в Макурия.
Царството Макурия
Макурия е била могъща сила в региона от 6-ти до 14-ти век сл. н. е. Нейната столица Стара Донгола, стратегически разположена на река Нил, процъфтявала като голям градски център. Жителите на града изобретателно използвали водни колела, за да напояват земя за земеделие, изхранвайки процъфтяващо население.
Стратегическото местоположение на Макурия улеснявало дипломатическите отношения със съседните сили, включително мюсюлмански Египет, Византия и Свещената Римска империя. Въпреки близостта си до мюсюлмански територии, Макурия поддържала мирно съвместно съществуване със своите съседи, като предоставяла закрила на преминаващите мюсюлмани и им позволявала да се молят в джамия в Стара Донгола.
Забравено наследство
Подобно на изгубено във времето приказно царство, славата на Макурия е избледняла в неизвестността. И все пак руините на Стара Донгола, включително новооткритата катедрала, предлагат изкусителни проблясъци от нейното забравено величие. В своя разцвет Макурия се е съревновавала по размер с обединени Испания и Франция, като Стара Донгола е достигнала население, сравнимо със съвременен Париж.
Тронната зала и други съкровища
Стара Донгола се гордее с множество други археологически съкровища. Тронната зала, царска сграда, по-късно превърната в джамия, стои като свидетелство за архитектурните умения на града. Разкопки са разкрили също така и изящни вили, принадлежали на държавни и църковни служители, загатвайки за изтънчеността и богатството на града.
Градът бил украсен с десетки църкви, техните интериори били украсени с изящни фрески. Много от тези фрески са били внимателно запазени и сега са изложени в Националния музей в Хартум. Стара Донгола е известна и със своите уникални ислямски гробници във формата на кошери, построени след като мамелюците от Египет завладели района в началото на 14-ти век.
Консервация и реставрация
Изследователите работят старателно с екип за консервация и реставрация на изкуството, за да предпазят ценните картини на катедралата. Отслабената мазилка на стената се подсилва, а слоевете мръсотия и солни отлагания се отстраняват внимателно, за да се предотвратят по-нататъшни повреди. След като бъде издигнат предпазен покрив, може да започне последният етап от консервацията, като се осигури запазването на тези безценни художествени съкровища за идните поколения.