Емблематичното за Нова Зеландия дърво pohutukawa: Разкриване на неговите австралийски корени
Откритие на древни вкаменелости в Тасмания
Дървото pohutukawa, почитано заради ярките си червени цветове, които красят летните пейзажи на Нова Зеландия, може да има произход не в Нова Зеландия, а в Австралия. Това разкритие произтича от новаторско изследване, публикувано в American Journal of Botany, което описва два новооткрити вида вкаменелости на Metrosideros, рода, към който принадлежи pohutukawa.
Вкаменелостите, открити на брега на Тасмания от изследователи от университета в Аделаида, датират отпреди приблизително 25 милиона години. Обозначени като Metrosideros dawsonii и Metrosideros wrightii, тези вкаменелости представляват най-ранните известни доказателства за древните предци на pohutukawa.
Подкрепящи доказателства за австралийски произход
Откритието на тези вкаменелости в Австралия е в съответствие с предишни открития на вкаменелости на Metrosideros в Тасмания, датиращи отпреди 35 милиона години. Тези открития подкрепят теорията, че родът Metrosideros произхожда от Австралия, тъй като те показват наличието на разнообразни древни видове Metrosideros там.
Освен това разпределението на новооткритите вкаменелости предполага, че те може да са били по-малко пригодени за разпространение на дълги разстояния в сравнение с техните предци. Това подкрепя хипотезата, че са възникнали в Австралия, тъй като е по-малко вероятно да са мигрирали другаде.
Изчезване в Австралия и разпространение в Южния Пасифик
Въпреки предполагаемия им австралийски произход, pohutukawa и неговите роднини от мирта вече не се срещат в Австралия днес. Те процъфтяват в различни региони из целия Южен Пасифик, включително Хавай, Папуа Нова Гвинея, островите Бонин и субантарктическите острови. Причината за тяхното изчезване в Австралия остава загадка.
Културно значение за маорите
Въпреки че pohutukawa може да не е възникнал в Нова Зеландия, той има дълбоко културно значение за народа маори. Те са го смятали за свещено дърво, заемащо видно място в маорската митология.
Особено почитано pohutukawa се намира на най-северния край на нос Рейнга. Според маорската митология, именно тук духовете на мъртвите започват пътуването си към прародината Хавайки, скачайки от скалистия издатък и слизайки в подземния свят през корените на дървото pohutukawa.
Заселници от 19-ти век и pohutukawa
През 19-ти век европейските заселници са привлечени от ослепителните цветове на pohutukawa. Те са украсявали църквите и домовете си с ярките цветя.
Pohutukawa е дълбоко преплетен с историята и идентичността на Нова Зеландия. Украсява коледни картички и присъства в празнични песни, символизирайки топлината и радостта на празничния сезон.
Текущи изследвания и природозащитни усилия
Изследователите продължават да изследват еволюционната история на pohutukawa и връзката му с неговите австралийски предци. Разбирането на причините за неговото изчезване в Австралия може да хвърли светлина върху факторите, които влияят върху разпространението и изчезването на видовете.
Природозащитни усилия също са в ход за опазване и съхраняване на pohutukawa в Нова Зеландия. Неговото културно и екологично значение налага непрекъснати усилия, за да се гарантира присъствието му в пейзажите на страната за поколенията напред.