Микроскопични фосили разкриват възхода на бозайниците в Мадагаскар
Уникалното биоразнообразие на Мадагаскар
Мадагаскар е гореща точка на биоразнообразието, дом на широк спектър от уникални създания, които не се срещат никъде другаде на Земята. Това биоразнообразие до голяма степен се дължи на дългата изолация на острова, което е позволило на неговата флора и фауна да еволюират в различни форми.
Фосилната празнина
Въпреки богатото си биоразнообразие, в летописа на изкопаемите останки в Мадагаскар има значителна празнина между края на ерата на динозаврите, преди около 66 милиона години, и късния плейстоцен, преди около 26 000 години. Тази празнина накара учените да се чудят как се е зародило сегашното биоразнообразие в Мадагаскар.
Изследванията на палеонтолога Карън Самoндс
Палеонтологът Карън Самoндс от Northern Illinois University посвети своите изследвания на запълването на тази празнина във фосилите. Работата на нейния екип разкри миниатюрни фосили, които хвърлят светлина върху липсващата еволюционна история на Мадагаскар.
Откритието на Винтана
Едно от най-значимите открития на Самoндс е Винтана, ранен бозайник, живял преди около 70 до 66 милиона години. Откритието на Винтана предполага, че бозайниците вече са присъствали в Мадагаскар преди изчезването на динозаврите.
Морската крава Eotheroides
През 2009 г. Самoндс и нейният екип обявиха откриването на Eotheroides lambondrano, 40-милионна морска крава. Това откритие беше първият добър фосил на бозайник, намерен в празнината между управлението на динозаврите и късния плейстоцен.
Фосилното находище Носи Макамби
Екипът на Самoндс проведе обширни теренни проучвания във фосилното находище Носи Макамби в Мадагаскар. Този обект е дал изобилие от фосили, включително морски крави, скатове, акули, крокодили и костенурки.
Фосили на сухоземни животни
В допълнение към морските фосили, екипът откри и миниатюрни фосили на сухоземни животни в Носи Макамби. Тези фосили включват зъби и кости на прилепи и гризачи, което предоставя доказателства за присъствието на тези животни в Мадагаскар по време на епохата на миоцена.
Последици за еволюцията на морските крави
Откритието на Eotheroides революционизира разбирането ни за еволюцията на морските крави. Преди това учените смятаха, че морските крави са се развили в северното полукълбо и са се разпространили на юг. Въпреки това откриването на Eotheroides в Мадагаскар предполага, че морските крави може да са се развили в южното полукълбо.
Прозрения за биоразнообразието на Мадагаскар
Всяко ново фосилно откритие от Мадагаскар помага да се запълнят празнините в познанията ни за биоразнообразието на острова. Тези открития не само хвърлят светлина върху произхода на сегашната флора и фауна на Мадагаскар, но също така предоставят улики за изгубените светове, които някога са съществували на острова.
Бъдещи открития
Самoндс и нейният екип са оптимисти, че ще продължат да разкриват все повече от фосилните останки на Мадагаскар. С всяка нова експедиция те носят повече фосили и потенциала да добавят още части към историята за това как животът в Мадагаскар е станал толкова разнообразен и уникален.