Търсенето на неуловимата мускатна ягода: Мисията на един цветар
Обещанието за загубен вкус
В сферата на цветарството Хари Ян Свартс, отдаден професор в Университета на Мериленд, се е впуснал в амбициозна мисия: да възроди неуловимия вкус на мускатната ягода, плод, обожаван от Джейн Остин и нейните съвременници.
Исторически деликатес
Мускатната ягода, известна като Fragaria moschata, някога е била широко култивирана в Европа от 16-ти до средата на 19-ти век. Ценена заради своя интензивен аромат и уникален вкус, тя често се споменава в литературата, включително в „Ема“ на Джейн Остин, където е описана като „безкрайно превъзхождаща“ другите сортове.
Бариери пред култивирането
Въпреки своята популярност, мускатната ягода се е сблъсквала с предизвикателства при комерсиалното култивиране поради ниския си добив и податливостта си към вредители и болести. Освен това необичайните ѝ изисквания за опрашване и генетичен състав правят трудно хибридизирането ѝ със съвременните сортове ягоди.
Мисията на Свартс
Несмутим от тези препятствия, Свартс стартира частна програма за развъждане през 1998 г. с цел да създаде хибрид на мускатна ягода, който да съчетава желания вкус с твърдостта и добива на съвременните сортове.
Стратегии за развъждане
Стратегиите за развъждане на Свартс включват кръстосване на мускатни ягоди с диви и алпийски видове ягоди, използване на колхицин за увеличаване на броя на хромозомите в хибридите и селекция на растения с желани черти. Той умишлено избира предизвикателни среди за отглеждане, за да тества издръжливостта на своите хибриди.
Предизвикателствата на развъждането на мускатна ягода
Увеличаването на размера и твърдостта на хибридите на мускатна ягода, като същевременно се запази техният вкус, се оказа деликатен балансиращ акт. Растенията на ягодите произвеждат ограничени количества фотосинтезати, които разпределят за добив, твърдост или сладост. Свартс се стреми да оптимизира и трите качества, рядко постижение в развъждането на ягоди.
Десетилетие на проби и грешки
За повече от десетилетие на старателна работа Свартс опита приблизително 100 000 плодове, много от тях неапетитни, в търсене на перфектната комбинация от черти. Той старателно подбира семена от най-обещаващите плодове и ги отглежда в нови поколения хибриди.
Момент на триумф
След седем години на неуморен труд Свартс най-накрая постига пробив. Той открива средно голямо, конично зрънце с интензивен аромат и вкус на мускатна ягода. Това откритие бележи значителен етап в неговия стремеж.
Непрекъснат напредък
Работата на Свартс продължава с допълнителни кръстоски и усъвършенствания. Той идентифицира три мускатни хибрида с изключителни характеристики и започна да ги размножава за търговска реализация. Той е оптимист, че ще разработи мускатен хибрид с търговски жизнеспособен добив, размер и срок на годност през следващите няколко години.
Бъдещето на мускатните ягоди
Докато крайната цел на Свартс е да върне мускатната ягода на преден план на пазара на плодове, той признава предизвикателствата при въвеждането на нови сортове на потребители, свикнали с обикновените вкусове на съвременните ягоди. Въпреки това неговата страст към мускатната ягода и непоколебимата му отдаденост на занаята му продължават да го тласкат напред.