Листоядни мравки: от рязането на плодове до кралския ген
Разпределение на труда и рязане на плодове
Листоядните мравки, като вида Atta laevigata, демонстрират забележително разпределение на труда в рамките на своите колонии. По-малките работни мравки се грижат за гъбните градини, които осигуряват препитание за колонията, докато по-големите работници се фокусират върху защитата на гнездото. Въпреки това учените са озадачени от участието на едри работници в рязането на плодове, тъй като плодовете са относително меки и лесно биха могли да бъдат нарязани от по-дребните мравки.
Скорошно проучване на Хейки Хелантера и Франсис Ретниекс разкрива, че по-големите мандибули на едрите работни мравки им позволяват да режат и пренасят много по-големи парчета плодове обратно към колонията. Тази констатация подчертава как вариацията в размерите сред работните мравки подобрява способността им да разпределят труда и да максимизират ефективността.
Кралският ген и развитието на кралицата
Колониите на мравките, подобно на колониите на пчелите, се оглавяват от кралици. Традиционно се смяташе, че кралиците са се развили от ларви, които са били избрани на случаен принцип и отглеждани от колонията. Въпреки това, скорошни изследвания на ДНК пръстови отпечатъци от Бил Хюз и Якобус Боосма оспорват тази теория.
Техните открития показват, че някои мъжки мравки носят „кралски“ ген, който увеличава вероятността потомството им да стане кралица. Обаче сестрите на тези кралски самци не знаят, че на потомството им се отдава предпочитание. Това генетично предимство позволява на кралските самци да разпространяват потомството си в множество колонии и да избягват разкриване от алтруистичните маси, които експлоатират.
Еволюционни стратегии на кралските самци
Хюз смята, че еволюцията на кралския ген при листоядните мравки е еволюционна стратегия за избягване на потискане от алтруистичните работници. Чрез разпространение на потомството си в множество колонии, кралските самци могат да увеличат репродуктивния си успех и да осигурят оцеляването на своя род.
Заключение
Изучаването на листоядните мравки предоставя завладяващи прозрения в сложната организация и еволюционните адаптации. От сложното им разпределение на труда до откриването на кралски ген, тези мравки продължават да пленяват учените и да предлагат ценни уроци за тънкостите на природата.