Езерото Натрон: Смъртоносен оазис за по-малките фламинго
Езеро на крайностите
Сгушено в подножието на планина в танзанийския рифт Грегъри, езерото Натрон е сюрреалистичен и смъртоносен пейзаж. Водите му са преситени със сол, достигайки температури от 60 градуса по Целзий и рН между 9 и 10,5. Тази разяждаща среда може да калцира животни, да премахне мастилото от хартията и да изгори кожата и очите на неадаптирани създания.
Уникалният цвят на езерото идва от цианобактериите, които фотосинтезират в ярки червени и оранжеви нюанси, докато водата се изпарява и солеността се покачва. Преди да настъпи този процес през сухия сезон, езерото изглежда синьо.
Убежище за фламинго
Въпреки суровите си условия, езерото Натрон е убежище за по-малките фламинго. На всеки три или четири години, когато условията са подходящи, езерото се превръща в място за размножаване на тези птици. Три четвърти от по-малките фламинго в света мигрират от други солени езера в долината на рифта, за да гнездят на острови от солни кристали, които се появяват, когато нивото на водата спадне до определена точка. Тази подобна на ров защита пази малките им в безопасност от хищници.
Фламингото са развили издръжлива кожа на краката си, за да издържат на солената вода. Хората, от друга страна, биха получили сериозни изгаряния, ако бъдат изложени на нея за продължителен период от време.
Други обитатели на езерото
Макар че езерото Натрон е токсично за повечето форми на живот, няколко вида са се адаптирали към неговите уникални условия. Рибата тилапия вирее в лагуни с по-ниска соленост, образувани от горещи извори, които се вливат в езерото. Тези риби могат да се оттеглят в убежища в потоци, когато нивото на водата се повиши и лагуните се слеят.
Заплахи за екосистемата
Тази крехка екосистема е изправена пред потенциални заплахи от добива на сода. Танзанийското правителство има планове да извлича този химикал, използван в производството на стъкло и перилни препарати, от езерото. Въпреки че минната дейност се намира на повече от 40 мили разстояние, природозащитниците се притесняват, че тя може да наруши естествения воден цикъл на езерото и местата за размножаване на фламинго.
Симбиоза в границите на екстремното
Езерото Натрон е доказателство за издръжливостта на живота сред сурови условия. По-малките фламинго и рибата тилапия са еволюирали, за да използват уникалния химичен състав на езерото, създавайки симбиотична връзка в иначе негостоприемна среда. Въпреки това деликатният баланс на екосистемата е застрашен от човешки дейности, което подчертава значението на усилията за опазване за защита на тези изключителни създания и тяхното местообитание.