Млад череп на диплодок хвърля нова светлина върху живота на динозаврите
Откритие и значение
В кариерата „Денят на майката“, богата на динозавърски вкаменелости, беше открит череп на млад диплодок, наречен „Андрю“. Тази находка е важна, защото представлява един от най-младите екземпляри диплодок, откривани някога, и най-малкия известен досега череп на диплодок.
Физически характеристики
Черепът на Андрю се различава от този на възрастните диплодоци по няколко начина. Той е по-малък, с по-тесен и по-заоблен муцун. Зъбите му също показват разлики, с клиновидни зъби в предната част и по-широки, „лопатовидни“ зъби в задната част.
Хранителни навици
Формата на муцуната и зъбите на Андрю предполага, че младите диплодоци са имали различни хранителни навици от възрастните. Тревопасните животни обикновено имат широки, квадратни муцуни, докато животните, които се хранят с листа, имат по-тесни или по-заоблени муцуни. Тясната муцуна и лопатовидните зъби на Андрю показват, че той може да е бил тревопасно животно, хранещо се с по-хранителна, листна растителност.
Родителски грижи
Хранителните различия между младите и възрастните диплодоци повдигат въпроси относно родителските грижи при тези динозаври. Някои динозаври, подобно на някои видове птици днес, са проявявали родителски грижи, като например да седят на гнездата си и да хранят малките си. Доказателствата обаче показват, че диплодоците, подобно на морските костенурки, са снасяли големи количества яйца и са оставяли потомството си да се грижи само за себе си.
Зъбите на Андрю подкрепят идеята за независими малки. Ако възрастните диплодоци са носели растения на малките си, защо малките да имат зъби, специализирани за различни видове растителност?
Еволюционна история
В някои отношения черепът на Андрю прилича на черепите на по-древни завроподи. Това предполага, че той може да даде представа за еволюционната история на диплодока. С растежа на диплодока черепът му е претърпял значителни промени, ставайки по-голям и по-удължен.
Въздействие върху разбирането ни
Откритието на Андрю има потенциала да прекрои разбирането ни за диплодока и юрския свят. То хвърля светлина върху хранителните навици, моделите на растеж и еволюционната история на тези гигантски динозаври. Изследвайки Андрю и други млади екземпляри, палеонтолозите могат да добият по-цялостна картина на диплодока и неговото място в древната екосистема.
Допълнителни съображения
Някои учени изразиха предпазливост относно реконструкцията на черепа на Андрю. Липсващите кости потенциално биха могли да променят формата на черепа. По-добре запазен череп би помогнал да се потвърдят интерпретациите, направени за хранителните навици на Андрю.
Необходими са допълнителни изследвания, за да се разберат напълно хранителните стратегии и моделите на растеж на диплодока и други динозаври. Изследванията на микроструктурата на костите и посткраниалната анатомия могат да предоставят ценна информация за връзките между диетата и растежа при тези праисторически гиганти.