Изгубената снимка от аутопсията на Джон Уилкс Бут
Убийството и аутопсията
На 14 април 1865 г. Джон Уилкс Бут убива президента Ейбрахам Линкълн във Ford’s Theatre във Вашингтон. Дванадесет дни по-късно Бут е застрелян и убит в плевня във Вирджиния. Тялото му е върнато във Вашингтон и след това е качено на борда на кораба USS Montauk за аутопсия.
Военният министър Едуин Стантън нарежда да бъде направена само една снимка на трупа на Бут. Много експерти са съгласни, че известният фотограф от Гражданската война Александър Гарднър и неговият асистент Тимъти О’Съливан са направили снимката на 27 април 1865 г.
Изгубената снимка
Единствената снимка на аутопсията на Бут не е виждана оттогава и местонахождението ѝ е неизвестно. Мотивацията на Стантън да потисне снимката е да попречи на Бут да се превърне в мъченик или да бъде възхваляван.
Спорът
Липсата на снимката подхранва конспиративните теории, че убиецът на Линкълн все още е жив. New York Tribune съобщава на 28 април, че е направена снимка на тялото на Бут на борда на Montauk, което предизвиква публичен спор.
Разказът на Уордъл
Важен разказ за това, какво се е случило, докато Гарднър и О’Съливан са били на кораба, идва от Джеймс А. Уордъл, бивш правителствен детектив, който е бил назначен да придружи двамата мъже. Разказът на Уордъл, даден през 1896 г., гласи, че му е било наредено да гарантира, че ще бъдат направени само една плоча и едно копие и че и двете ще бъдат предадени на полковник Л. К. Бейкър от Тайните служби или на военния министър Стантън.
Уордъл казва, че се съмнява, че историците ще могат да проследят снимката: „Военното министерство беше много решено да се увери, че Бут няма да бъде превърнат в герой, а някой бунтовник би дал добра цена за една от тези снимки от плочата.“
Търсенето продължава
Въпреки обширните издирвания, снимката така и не е намерена. Историците и изследователите обаче продължават да вярват, че тя все още може да съществува, евентуално в архивите на Военния отдел на Националния архив.
Значението на снимката
Откриването на снимката от аутопсията на Бут би било от голямо историческо значение. Би осигурило уникален визуален запис на последиците от един от най-известните атентати в американската история. Би могло също да хвърли светлина върху събитията около смъртта на Бут и усилията да потиснат образа му.
Заключение
Изгубената снимка от аутопсията на Джон Уилкс Бут остава примамлива мистерия. Нейното откриване би било основен принос към нашето разбиране за това ключово събитие в американската история.