Джордж Пулман: Възходът и падението на краля на спалните вагони
Ранен живот и кариера
Джордж Пулман започва кариерата си в строителната индустрия, като повдига и мести сгради в Чикаго. Той е проницателен бизнесмен с остър усет за иновации и бързо осъзнава потенциала на железопътната индустрия.
Революцията на спалния вагон
Преди Гражданската война железопътните линии се превръщат в доминиращия начин на транспорт и Пулман вижда възможност да осигури по-комфортно и луксозно изживяване при пътуване. Той проектира и построява първите висококачествени спални вагони, които бързо придобиват популярност както сред бизнес пътниците, така и сред богатите.
Монополът на Пулман и трудовите вълнения
Чрез изкупувания и сливания, компанията на Пулман получава монопол върху индустрията на спалните вагони. Pullman Car Company става синоним на качество и класа, но успехът на Пулман идва на цена. Той плаща на своите афроамерикански носачи мизерни заплати и налага строги правила на своите служители в моделния град, който е построил за тях.
Стачката на Пулман
През 1893 г. финансова паника потопява нацията в дълбока депресия. واستجاب بولمان чрез съкращаване на работници и намаляване на заплатите, لكنه رفض تخفيض الإيجارات في مدينته النموذجية. سئم موظفو بولمان من استغلال الشركة، فانطلقوا في إضراب في عام 1894.
Стачката на Пулман и Американският железопътен съюз
تم تنظيم إضراب بولمان من قبل الاتحاد الأمريكي للسكك الحديدية (ARU)، وهي منظمة عمالية ضخمة أسسها يوجين ف. ديبس. صوتت ARU لمقاطعة سيارات بولمان حتى يتم تسوية الإضراب، مما أدى إلى إغلاق العديد من خطوط السكك الحديدية في البلاد وتسبب في أزمة وطنية.
تدخل الحكومة
أصبح إضراب بولمان اختبارًا رئيسيًا لدور الحكومة الفيدرالية في النزاعات العمالية. وحثت شركات السكك الحديدية وحلفاؤهم الحكومة على التدخل، وأعلن المدعي العام ريتشارد أولني أن البلاد قد وصلت إلى „حافة الفوضى الممزقة“. أرسل الرئيس جروفر كليفلاند قوات فيدرالية إلى شيكاغو لوقف الإضراب.
تداعيات الإضراب
هُزم إضراب بولمان في النهاية، لكن كان له تأثير عميق على الحركة العمالية الأمريكية والمناخ السياسي للبلاد. أدى إلى تراجع ARU وظهور الاشتراكية كقوة في السياسة الأمريكية.
إرث بولمان
لم تتعاف سمعة جورج بولمان تمامًا من إضراب بولمان. كان يُنظر إليه على أنه رمز للجشع المؤسسي واللامبالاة تجاه محنة عماله. توفي بولمان في عام 1897، ودُفن جسده في خرسانة مقواة خوفًا من التدنيس.
تأثير إضراب بولمان على التاريخ الأمريكي
كان إضراب بولمان بمثابة لحظة فاصلة في التاريخ الأمريكي. لقد كشف عن الانقسامات العميقة بين العمال ورأس المال في العصر المذهب وألقى الضوء على الحاجة إلى تنظيم حكومي لصناعة السكك الحديدية. كما ساعد الإضراب أيضًا على زيادة الوعي بمحنة العمال الأمريكيين من أصل أفريقي وأهمية النقابات العمالية.