Мравки: Социална дистанция за предотвратяване на разпространение на болести
Хигиена на гнездото и социална дистанция
Мравките са силно социални същества, които живеят в големи колонии. Те комуникират и си сътрудничат, за да осигурят безпроблемното функциониране на своята колония. Въпреки това, близкият им контакт също ги прави уязвими към заразни болести.
За да се борят с това, мравките са развили хигиенни механизми като премахване на отпадъци и умрели членове на колонията от своите гнезда. Последните изследвания също разкриха, че мравките могат да коригират своето социално поведение, за да сведат до минимум разпространението на инфекции.
Проследяване на поведението на мравките
Учените разработиха автоматизирани системи за проследяване, за да изучават в детайли поведението на мравките. Като прикрепят малки баркодове към мравките, изследователите могат да наблюдават техните движения в колонията за продължителни периоди.
Тази технология позволи на учените да наблюдават как мравките реагират на наличието на патогени.
Поведенчески промени в отговор на болестта
Когато някои мравки в колония са изложени на патогени, те прекарват по-малко време в гнездото. Това намалява техния контакт с кралицата и други уязвими членове на колонията.
Интересното е, че дори и мравките, които не са били изложени на патогени, също увеличават времето, прекарано извън гнездото. Това предполага, че мравките може да са в състояние да открият наличието на болест в своята колония чрез своето силно обоняние.
Защита на кралицата и малките
Кралицата и малките мравки са от решаващо значение за оцеляването на колонията. За да ги предпазят от болести, медицинските сестри вътре в гнездото преместват малките по-навътре и прекарват повече време, припокривайки се с тях. Това създава физическа бариера между малките и потенциално замърсените фуражири.
Имунизация и излагане на ниска доза
Докато мерките за социална дистанция на мравките намаляват риска от инфекция, те не я елиминират напълно. Някои мравки все още могат да влязат в контакт с патогени и да се заразят.
Въпреки това изследователите са открили, че мравките, които получават ниски дози патогени, могат да развият известна защита срещу бъдеща експозиция. Това е подобно на имунизацията или ваксинацията при хората.
Последици за други социални животни
Резултатите от това проучване имат последици не само за мравките, но и за други социални животни. То повдига въпроса дали други видове също могат да реорганизират своите социални мрежи, за да ограничат разпространението на болести.
Бъдещи изследвания
Бъдещите изследвания ще изследват как патогените предизвикват социални промени в диви колонии от мравки. Учените също планират да изследват дали мравките използват своите социални мрежи, за да предават полезни микроби помежду си.
Заключение
Мравките демонстрират забележително социално поведение, за да предотвратят разпространението на болести. Те практикуват социална дистанция, защитават кралицата и малките и дори могат да развият имунитет чрез излагане на патогени в ниски дози. Тези открития предоставят ценни прозрения за сложната социална динамика на мравките и тяхната способност да се адаптират към екологичните предизвикателства.